אחרי היעדרות של יותר משני עשורים, קבוצת הנשים של הפועל תל אביב חזרה העונה לליגת העל. הקבוצה, שנפרדה מרוב השחקניות שהעלו אותה ליגה, התחדשה בסגל צעיר לצד שחקניות ותיקות כמו אשרת עיני וקארין סנדל, ויצאה לדרך חדשה בליגה הבכירה. בהפועל הסתכלו על האדומה מירושלים, שעם עלייתה לליגת העל הצליחה להתבסס בצמרת, וקיוו ללכת בדרכה. ואכן, ההתחלה נראתה מבטיחה, עד שרצף אירועים הוביל להידרדרות המהירה.
המשא ומתן עם אס"א תל אביב
בקיץ ניהלה הפועל תל אביב משא ומתן ארוך עם אס"א תל אביב על איחוד בין שתי הקבוצות. בזמן שהפועל עסקה בניסיונות האיחוד, אס"א בנתה סגל לעונה החדשה והחתימה שחקניות, כמו גם שאר קבוצות הליגה. כשהמשא ומתן קרס, נותרה הפועל מול שוק דליל מאוד. למרות תקציב מהגבוהים בליגה, אם לא הגבוה ביותר, מצאה עצמה הקבוצה ללא שחקניות מפתח נדרשות ונאלצה לבנות סגל בחופזה.
"פרשת החתונה" והסחרור המקצועי
לקראת פתיחת העונה הגיעה "פרשת החתונה": ארבע שחקניות, קארין סנדל, שי פרל, נועם אכטל וזוהר כהן, עזבו במחצית את משחק הדירוג בגביע אתנה מול מכבי כשרונות חדרה, לחתונה של רוני שימריך. הפועל, שסבלה גם קודם לכן מסגל קצר, חזרה למחצית השנייה בפיגור 3:0 ועם תשע שחקניות בלבד, והובסה 6:0.
בעקבות האירועים, החליטה הנהלת המועדון להיפרד מהמאמן מיכה סויסה, רגע לפני פתיחת הליגה.
מינוי רועי ברקו והחמרת המשבר
הפועל פתחה את העונה עם שלושה הפסדים רצופים. בהמשך מונה רועי ברקו למאמן, אך המשמעת והלכידות בחדר ההלבשה התדרדרו במהירות. החלטות מקצועיות תמוהות, מערכים והרכבים לא ברורים, העמיקו את המשבר.
השפל הגיע בהפסד 4:0 הביתי לאס"א תל אביב, אז החלו אוהדי הקבוצה בקריאות לפיטוריו של ברקו, אליהם הצטרפה גם שחקנית הקבוצה נועם קדם. לאחר שלושה חודשים בלבד, נפרדה הפועל תל אביב מברקו.
מה הלאה?
הערב, לאחר עונה אחת בלבד בליגת העל וכשרוב העונה בילו מתחת לקו האדום, ירדה הפועל תל אביב בחזרה לליגה הלאומית. כעת צפוי למועדון מסע ארוך בליגת המשנה, כאשר הפועל תיאבק בעונה הבאה עם בנות נתניה והפועל באר שבע על הכרטיס חזרה לליגת העל.
בהפועל תל אביב עדיין בונים על אפשרות להישארות בליגת העל, בעקבות התנגדות צפויה של מרכז הפועל לאיחוד בין אס"א תל אביב למכבי תל אביב, כפי שפורסם ב-JSport לראשונה אך הסיכויים לכך נראים קלושים.
בינתיים, במועדון שואפים לשמור על מרבית הסגל, ובעיקר על שחקניות שחתומות על חוזים ארוכי טווח. עם זאת, ל-JSport נודע כי מספר שחקניות פנו בשבועות האחרונים והציעו את עצמן למועדונים בליגת העל. מי שתוביל את הפועל חזרה לליגת העל היא אשרת עיני, עיני שחשבה שתפרוש רק בסוף העונה הודיעה על פרישה בתחילת ינואר ומעבר לתפקיד המנהלת המקצועית.
הסגל החסר של הפועל ת״א בהמשך העונה דרש ממנה לחזור לשחק מספר פעמים, אך בעונה הבאה היא תשמש כמנהלת מקצועית ותבנה את הפועל ת״א כפי שהיא רואה אותה ובתקווה להוביל אותה חזרה לצמרת כדורגל הנשים בישראל.
