בתחילת חודש אוגוסט, כשנשאלו אוהדי ה-Baggies, הלא הם אוהדי ווסט ברומיץ' אלביון, באיזה מקום בטבלה תסיים העונה קבוצתם, 60% מהם השיבו שלאחר 38 משחקים בעונת 17/18 הם יסיימו בין המקומות 11-17, תאכלס ? אפשר להבין אותם, בשנים האחרונות המטרה העיקרית של הקבוצה מפרברי ברמינגהאם הייתה להישאר בליגה, והגישה של ההנהלה, המאמן והאוהדים הייתה בהתאם.
ווסט ברומיץ ביססה את מעמדה כקבוצת אמצע טבלה לגיטימית בפרמייר ליג לאחר שנים של נדודים בין הליגה הראשונה והצ'מפיונשיפ, אך לטוני פוליס שמתחיל את עונתו הרביעית בקבוצה יש תכניות אחרות.
עם השקעת סכום שיא של כ-45 מיליון אירו בחלון ההעברות האחרון שכלל החתמות נוצצות שיעזרו לה להשיג את המטרה שלה, בין ההחתמות אפשר למצוא את ג'יי רודריגז, שהגיע מסאות'המפטון ויחבור לסולומון רונדון בחוד, מי שהצטרף אליהם להתקפה הוא אוליבר בורק הסקוטי שחוזר לשחק באנגליה לאחר שלא הצליח להטביע את חותמו בבונדסליגה ולקבל מספיק דקות משחק בלייפציג.
את מרכז השדה, שהיה נקודת התורפה של ה-Baggies בעונה האחרונה יחזקו גארת' בארי הוותיק וגז'גוז' קריכוביאק, הקשר האחורי הנהדר של פ.ס.ז'. ששמו נקשר הקיץ עם קבוצות כמו מילאן וצ'לסי, הגיע ליעד מפתיע, אמנם לעונת השאלה אך הידע והאיכות שלו תעזור לפוליס להשיג את מטרתו לאחר שדארן פלטשר עזב לסטוק.
ממוצע הספיגות לעונה מאז שטוני פוליס הגיע לאמן את הקבוצה מברמינגהאם עמד על 50 שערים, עד שהגיע ממוצע הספיגות לעונה בפרמייר ליג היה כמעט 60 שערים, על מנת לייצב את ההגנה הגיעו אחמד חג'אזי המצרי וקירן גיבס שהגיע לאחר 10 עונות במדי ארסנל והם מצטרפים לג'וני אוונס שלהשאיר אותו בסגל לאחר שמספר קבוצות מאנגליה התעניינו בשירותיו בחלון האחרון הוא הישג בפני עצמו.
נכון לכתיבת שורות אלה, ממוצע ההחזקה בכדור של ווסט ברומיץ לאחר 4 מחזורים הוא 41%, וזה לא שהם שיחקו נגד קבוצות מהטופ 6, אלא קבוצות שהיא מתיימרת להיות יותר טובה מהן, על מנת להבקיע יותר ולנצח את הקטנות, חניכיו של פוליס צריכים להחזיק יותר בכדור, וזה יוביל ליצירת הזדמנויות הבקעה נוספים, דבר שלא קורה כרגע. ברומיץ כובשת 42 שערים בממוצע ב-6 העונות האחרונות, לצורך אינדיקציה סוונזי עומדת על כמעט 47 שערים בממוצע לעונה. חלק גדול מההתקפה של ברומיץ' העונה הוא סלומון רונדון, שהגיע מזניט בעונת 15/16 לאחר שכבש 28 שערים ב-58 הופעות במדי הקבוצה הרוסית. אמנם הוא תרם חלק חשוב בכך שכבש 19 שערים ב-2 עונותיו הראשונות בפרמייר ליג, אך הציפיות ממנו הן גבוהות יותר ומקווים שיפרע את השטרות (17 מליון אירו) ויספק את הסחורה גם השנה.
רוב שחקני הרכש הם שחקנים בעלי ניסיון בפרמייר ליג, וקיים שלד שרץ כמה עונות יחד, אני מאמין שהשנה הם יוכלו לעשות את קפיצת המדרגה הזו אם ישפרו את מאזן החוץ (16 מתוך 57 נקודות אפשריות בעונה שעברה), ויתמקדו בהנעת כדור והימנעות מספיגת שערים מיותרים.
התחזית שלי לעונת 17/18 היא מקומות 8-12. עם הגיבוי מההנהלה והציפיות של האוהדים, חובת ההוכחה היא על טוני פוליס שצריך להשתמש בכלים שקיבל כדי להתבסס בחלק העליון של הטבלה ולהימנע מקרבות תחתית בשלב מוקדם של העונה.
זוכרים את הסקר מהפתיחה ? 7 אחוז מהעונים הימרו על אליפות, מי יודע.
