ארבידאס סאבוניס, אחד הסנטרים האירופאים הגדולים בהיסטוריה, חגג ב-19 לחודש את יום הולדתו ה-54. הליטאי חבר היכל התהילה של פיב"א, גדל והתחנך במחלקת הנוער של ז'לגיריס קובנה ובשנת 1981 ערך את הופעת הבכורה שלו בקבוצה הבוגרת. סאבוניס שיחק בז'לגיריס עד שנת 1989. כבר בשנת 1985 סאבוניס נבחר בדראפט של ה-NBA במקום ה-24 ע"י האטלנטה הוקס אך לא עבר לליגה הטובה בעולם מכיוון שטרם הגיע לגיל 21, שנה לאחר מכן נבחר שוב ע"י הפורטלנד טריילבלייזרס וסירב שוב. ב-1989 עבר סאבוניס לויאדוליד ולאחר שלוש שנים חתם בריאל מדריד. בשנת 1995 סאבוניס סוף סוף הגיע ל-NBA והחל לשחק בפורטלנד. בשנת 2003 סאבוניס חזר לשחק בקבוצת נעוריו ז'לגיריס ואף זכה בתואר ה-MVP בשנת 2004.
סאבוניס הוא אחד השחקנים המעוטרים בהיסטוריית הכדורסל האירופאי וזכה בין היתר בשלוש אליפויות ברית המועצות עם ז'לגיריס, שתי אליפויות ספרד ושתי אליפויות אירופה עם ריאל מדריד, במדליית זהב אולימפית עם נבחרת ברית המועצות ושתי מדליות ארד אולימפיות עם נבחרת ליטא. הענק הליטאי אף זכה 4 פעמים בתואר שחקן השנה באירופה ופעם אחת בתואר ה-MVP של היורוליג.
את קריירת ה-NBA החל סאבוניס רק בשנת 1995, בגיל 31 וכבר לאחר שעבר אינספור פציעות. הליטאי הענק היה כבר אחרי שיאו אך כבר בעונתו הראשונה בליגה הטובה בעולם העמיד ממוצעים מרשימים של 14.5 נקודות למשחק ו-8.1 ריבאונדים למשחק. סאבוניס גם נבחר לחמישיית הרוקיז של השנה וסיים במקום השני בתואר רוקי העונה. בפלייאוף ממוצעיו של הסנטר עלו ל-23.6 נקודות ו-10.6 ריבאונדים למשחק. הליטאי ביסס את מעמדו כאחד הסנטרים הטובים בעולם אך גם כאחד שנחשב לפספוס לפחות ב-NBA כאשר קלייד דראקסלר שחקן העבר האגדי אמר שאם סאבוניס היה משחק בשיאו ב-NBA לפורטלנד היו 4-5 אליפויות. דיוויד ת'ורפ כתב של ה-ESPN אמר גם כן שאם סאבוניס היה מגיע ל-NBA בגיל צעיר יותר הוא היה נחשב לסנטר עם ראיית המשחק ויכולת המסירה הטובה בהיסטורייה של הליגה.
סאבוניס סיים את הקריירה שלו בז'לגיריס במשחק טראגי עבורו אך אחד המשחקים ההיסטוריים עבור אוהדי הכדורסל בישראל. בשנת 2004 הליטאי שיחק בקבוצת נעוריו ופגש את מי שעתידה להפוך לאלופת אירופה, מכבי ת"א. משחקו האחרון בקריירה היה לא אחר מאשר המשחק הידוע בכינויו "נס ז'לגיריס" משחק שבסיומו מכבי ת"א העפילה לפיינל פור וז'לגיריס סיימה את דרכה באירופה.
לסאבוניס בת אחת ושלושה בנים כאשר שניים מהבנים הם שחקני נבחרת ליטא בכדורסל. הבן המוכר יותר הוא כמובן דומנטאס שנבחר במקום ה-11 בדראפט בשנת 2016 ומשחק באינדיאנה פייסרס ונחשב לאחד הצעירים המבטיחים בליגה, אולי הוא יוכל לממש את הפוטנציאל האדיר שלא מומש אצל אביו בליגה הטובה בעולם.
הישארו מעודכנים
