אי שם בתאריך ה-22 לספטמבר 1976, נולד אחד מגדולי הכדורגלנים שאי פעם שיחקו את המשחק – רונאלדו לואיז נזאריו דה לימה, או פשוט רונאלדו. השחקן הססגוני היה ידוע בכישורי כדרור מרשימים, יכולת טכנית גבוהה מאוד ובעיקר יצירתיות וחן ייחודיים בכל פעם שהוא עלה על כר הדשא. רונאלדו ביסס את עצמו כאחד מהשחקנים הברזילאים הטובים ביותר אי פעם, ואפילו ניתן לטעון שהוא הגדול שבהם. איך כל זה התחיל? בואו נתחיל בקטן ונראה מה עבר על דה לימה המוכשר בקריירה שלו.
הפנומן החל את הקריירה שלו בקטן, אבל עוד בימים האלו הוא הוכיח שאת הססגוניות שלו אף אחד לא יכול לקחת. לאימונים שלו בגיל 15 אצל קבוצת הנוער שלו קרוזיירו הוא היה מגיע לאחר שהתגנב לאוטובוסים ורכבות בשל כך שלא היה לו כסף לשלם. הוא החל לפרוץ לתודעה הציבורית לקראת גיל 17, והחל לצבור כסף בו הוא קנה רכב חדש, אך כמעט ולא ביצע בו שימוש. איכשהו, הכישרון התעלה על האופי (בשונה ממקרים רבים) והדרך אל ההצלחה הייתה קצרה עבור דה לימה.
בשנת 1994 עבר רונאלדו דה לימה לפ.ס.וו איינדהובן תמורת שישה מיליון דולר, והצליח להשאיר לא מעט אנשים בשוק לאחר שהפציץ בעונה הראשונה בהולנד 42 שערים ב-46 משחקים, יחס פשוט בלתי נתפס. בשנת 1996, הוא ביצע קפיצת מדרגה משמעותית, ונרכש בידי ברצלונה תמורת סכום של 20 מיליון דולר. דה לימה שיחק בבארסה עונה אחת בלבד, בה הוא זכה בגביע אירופה יחד איתה, יחד עם הישג מרשים – כבר בגיל 21 הוא זכה בתואר כדורגלן השנה (הצעיר ביותר שזכה בתואר דאז).
דה לימה הספיק לשחק עונה אחת בלבד בברצלונה ועבר לאינטר מילאנו תמורת 30 מיליון יורו. באינטר, הפך לאגדה של ממש. חמש שנים מלאות בקסם הוא הספיק להעביר במילאנו, ושם הוא זכה בגביע אופ"א. לצערו של דה לימה, פציעות מנעו ממנו להראות את הפוטנציאל האמיתי שלו ותקופתו באינטר נחשבת לאכזבה. משם, המשיך דה לימה לתקופות פושרות, כמובן בקנה המידה שלו, בריאל מדריד ובמילאן, עד שפרש בשל הפציעות.
בקריירה הבינלאומית שלו הצליח רונאלדו לזכות בשתי מונדיאלים, אחד בשנת 1994 ואחד בשנת 2002, רוב אוהדיו של הפנומן מחשיבים את שנים אלו לשנים הטובות ביותר שלו. הפציעות והמשקל העודף מנעו אולי מדה לימה לפרוץ אפילו יותר קדימה, אבל בנוגע לדבר אחד אין ספק – הצבעוניות, החן, הייחודיות, והכדורגל המופלא הפכו את הבחור השמנמן והמשונה לאחד מהשחקנים הגדולים שאי פעם ידע הענף הזה.
