ב26 ביוני 1968 נולד באיטליה אחד משחקני ההגנה הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל העולמי, פאולו מלדיני.
מאלדיני, החל לשחק בקבוצת הילדים של מילאן בגיל 10 ושם בילה את כל שנותיו ככדורגלן כולל 25 בקבוצה הבוגרת עד פרישתו ב2009. מלדיני הוא דור שני לשחקני מילאן, גם אביו צ'זארה מלדיני שיחק במילאן כשחקן אגף ואף שימש כקפטן הקבוצה. בנוסף, בנו של מלדיני כריסטיאן, משחק בקבוצת הנוער של המועדון.
הבלם הנהדר, ערך את הופעת הבכורה שלו ב20 בינואר 1985 במשחק מול אודינזה, וכבר בעונה לאחר מכן הפך לשחקן קבוע בהרכב הרוסונרי. מלדיני שימש גם כקפטן הקבוצה וזכה עם מילאן בזירה המקומית בשבע אליפויות ובגביע אחד. בנוסף, מלדיני הוא שיאן ההופעות במילאן בפרט ובליגה האיטלקית בכלל עם 647 הופעות. בזירה האירופית, מלדיני זכה בחמישה גביעי אירופה ושותף גם בשלושה גמרים נוספים. במדי נבחרת איטליה, למלדיני 126 הופעות וגם שבעה שערים. שחקן ההגנה המחונן, שותף בארבעה מונדיאלים ובשלושה טורנירי יורו. במדי האזורי, מלדיני לא הצליח לזכות בתואר ואף הפסיד בשני גמרים, במונדיאל 1994 לברזיל וביורו 2000 לצרפת.
במבט לאחור, בניתוח הקריירה של מלדיני אין ספק שנזכור את גמר ליגת האלופות בשנת 2005. הגמר המפורסם בו ליברפול חזרה מפיגור 3:0 במחצית היה אחד מרגעי השפל של הבלם האגדי שאף כבש את השער הראשון של מילאן במשחק. כעבור שנתיים, בשנת 2007, מלדיני ומילאן זכו לנקמה ספורטיבית מתוקה כאשר ניצחו הפעם את ליברפול בגמר ליגת האלופות בדרך לזכייה החמישית של מלדיני בגביע אירופה.
מלדיני, נחשב בעיני רבים לאחד משחקני ההגנה הגדולים בהיסטוריה ואף נבחר ע"י מגזין וורלד סוקר לשחקן השנה בעולם בשנת 1994. בשנת 1995, הוא נבחר לסגן כדורגלן השנה בעולם של פיפ"א, הישג נדיר לשחקן הגנה. כמו כן, מלדיני הוא סגן שיאן ההופעות בגביעי עולם עם 23 הופעות במדי האזורי, שני רק ללותר מתיאוס. מלדיני הוא גם הכובש המבוגר והמהיר ביותר שכבש בגמר בליגת האלופות, השער נכבש 57 שניות מתחילת המשחק. בשנת 2003, זכה מלדיני להניף את גביע האלופות כקפטן של מילאן ובכך הוא ואביו הפכו לאב ובן היחידים בהיסטוריה שזוכים להניף את גביע אירופה כקפטנים של קבוצותיהם. במונדיאל 1998, זכה להיות השחקן הראשון בהיסטוריה שהודרך על ידי אביו בגביע העולם שאימן באותו הזמן את נבחרת איטליה.
פאולו מלדיני, פרש ממשחק פעיל לאחר משחק מול פיורנטינה ב31 במאי 2009. הבלם, שלבש את הספרה 3 לאורך כל חייו זכה לכבוד גדול ממילאן שמסגרו את חולצתו והחליטו שאף שחקן לא ילבש יותר את הספרה הזו במדי הרוסונרי אלא אם בנו שמשחק במחלקת הנוער יגיע לקבוצה הבוגרת. מלדיני, הפך לשחקן השני שזוכה למחווה המרגשת הזו אחרי פרנקו בארזי שלבש את הספרה 6.
לפני 50 שנה נולד לו הסמל האדום שחור פאולו מלדיני ולנו נותר לקוות שנזכה לראות עוד סמלים אדירים כמוהו ועוד שחקני הגנה ברמתו. מזל טוב!
