המסע של נבחרת העתודה בדרך להגנה על התואר ועל הבית עלול להסתיים היום מול המקבילה הצרפתית מסוכנת, אבל אפילו אם תפסיד היום או מחר, לפחות בלב של חובבי הכדורסל הישראלי היא כבר זכתה.
אולי זו הנחמה שהייתה צריכה נבחרת ישראל בדקות הראשונות של המשחק – תוך מעט יותר משתי דקות צרפת כבר רצה ל-11:0, ורק פסק זמן מהיר של בית הלחמי עזר לישראל לעלות על הלוח לראשונה עם שתי זריקות עונשין של אבדיה. גם בצד השני אבדיה העיר את הנבחרת עם חסימה בצד אחד, ומאוחר יותר עם שלשה שצימקה לשש נקודות בלבד והחזירה את ישראל לעניינים. הגנה חזקה מנעה מצרפת לברוח למרות חוסר חדות בהתקפה, עד שהגיעה ההתפצצות – אבדיה סחט שלוש זריקות עונשין כחלק ממאמץ ישראלי קולקטיבי מהקו, עד שחמש נקודות רצופות של אלבר הפכו את הקערה. שתי נקודות של מדר במתפרצת קבעו את תוצאת הסיום של הרבע, 20:15 לישראל.
צרפת לא התכוונה להישאר מאחור ופתחה את הרבע עם שש נקודות רצופות, תוך כפיית שני איבודי כדור רצופים והחזרת היתרון לידיה. הרבע השני היה צמוד וברובו נשמר פער של פוזשן אחד בין שתי הנבחרות, והאופי ההגנתי והקשוח של המשחק השתלט על שתי הנבחרות, הוביל לרבה זריקות קשות והרבה איבודים משני הצדדים. ישראל החזיקה ביתרון למשך חלק נרחב מהרבע אך איבדה אותו לקראת הדקה האחרונה מסל של אדי קאיולון – אבל ים מדר שוב היה אחראי על הסל האחרון ברבע, ולמחצית ירדו השתיים בשוויון – 35:35.
הרוחות החלו להתחמם ברבע השלישי, שנפתח גם כן בחילופי סלים משני הצדדים אבל עם עם עבירה טכנית נגד ים מדר, לאחר שקלע סל שוויון נוסף שתי דקות לתוך הרבע. ריבאונד התקפה של אלבר החזיר לישראל את היתרון ל-44:43, אבל חילופי ההובלה המשיכו בעינם וגם קצב ההחטאות מיאן להאט, אבל בהתקפה האחרונה של הרבע חטיפה של אביבי הובילה לשלשה של אלפר, שהורידה את ישראל להפסקה ביתרון 54:50.
הישארו מעודכנים
הצרפתים פתחו את הרבע האחרון עם שלשה מהקרש, והשאירו את הקרב צמוד – בעוד הנבחרת המארחת המשיכה להילחם וללכת בעצמה לקו העונשין כדי להשיג משם את הנקודות הקלות שלה. עבירה חמישית קבוצתית על רז אדם עם שש וחצי דקות לסיום המשחק סידרה לישראל הזדמנויות פוטנציאליות נוספות מקו העונשין – ואיבוד כדור של צרפת גרר פסק זמן וסידר לישראל הזדמנות לעלות ליתרון שיא במשחק. הנבחרת לבסוף עשתה זאת כשים מדר נשאר חופשי מתחת לסל וקבע 64:57 לישראל עם פחות מחמש דקות לסיום. אלבר הוסיף חטיפה ועוד שתיים במתפרצת, וישראל נתנה תחושה של בריחה מתקרבת תוך גרירת פסק זמן נוסף של המאמן הצרפתי בתוך כדקה של משחק.
צרפת דווקא ספגה סל נוסף מאבדיה ביציאה מפסק הזמן, והשלשה שלה נענתה על ידי חנוכי שהעלה את היתרון הישראלי לדו ספרתי. נראה היה שישראל עמדה במשימה הקשה ביותר שלה בשלב הנוקאאוט של הטורניר הזה, והצליחה לקחת את המשחק רחוק מידיהם של הצרפתים דווקא ברבע אחרון ואחרי קרב מתיש. ישראל הצליחה להישאר מרוכזת בדקות האחרונות – ומחר מחכה נבחרת ספרד לקרב על כל הקופה.
אבדיה שוב הצטיין עם 26 נקודות, 11 ריב', 5 חטיפות ושלוש חסימות. אלבר הוסיף 20 במשחק השיא שלו, ומדר תרם 13.
