בעוד הנבחרות נערכות לקרב על התואר היבשתי, כל העיניים נשואות אל האלופה המכהנת, דרום אפריקה, שתשאף להגן על התואר ולספק הצהרת כוונות חזקה פעם נוספת. כאשר גם המארחת, מרוקו, נכנסת לטורניר כמועמדת רצינית לאחר ריצה היסטורית לגמר ב-2022, הבמה מוכנה לתחרות צמודה מאוד. במקביל, מעצמות כמו ניגריה, עם שיא זכיות במפעל, וכוכבות עולות כמו זמביה וסנגל, צפויות להביא עוצמה וכישרון לטורניר. הטורניר השנה מבטיח להיות תחרותי מאי פעם, כאשר השקעה מוגברת בכדורגל הנשים ברחבי היבשת באה לידי ביטוי בסגלים חזקים יותר עם ניסיון מגביע העולם.
הצטרפתן כבר לקבוצת הפייסבוק שלנו?
בנוסף גם סכומי כסף משמעותיים יגדלו בטורניר, קונפדרציית הכדורגל של אפריקה (CAF) הודיעה על הגדלה משמעותית בהקצאות הכספיות סכום הפרס למנצחת הוכפל ל-1 מיליון דולר (כ-650 מיליון פרנק CFA), בעוד שתקציב הפרסים הכולל עלה ב-45 אחוזים ל-3.475 מיליון דולר (כ-2.258 מיליארד פרנק CFA).
נשיא CAF, פטריס מוטספה, אישר את מחויבותו המתמשכת של הארגון: "CAF ממשיכה במחויבותה לפיתוח וקידום כדורגל הנשים באפריקה. ההגדלה של 100 אחוז בבונוס לקבוצה המנצחת וכן העלייה של 45 אחוז בכלל הפרסים, אמורות לסייע בשיפור משכורותיהן של שחקניות, מאמנים וצוותים טכניים״.
הטורניר יחל בשלב הבתים, בו ישחקו שלושה בתים של ארבע נבחרות בכל בית. שתי הנבחרות שיסיימו ראשונות בכל בית יעפילו אוטומטית לרבע הגמר. אליהן יצטרפו שתי הנבחרות בעלות המאזן הטוב ביותר מהמקום השלישי.
בית א׳
מרוקו, המארחת וסגנית האלופה מ-2022, תסתמך על תמיכת הקהל הביתי ועל חוסן הגנתי (הן שמרו על שער נקי בארבעה מששת משחקיהן האחרונים באליפות אפריקה), וכן על יכולתה של החלוצה ר׳יזלאן שבאק (מלכת השערים של הטונריר ב-2022 עם שלושה שערים) המשחקת בליגה הספרדית. את מרוקו מאמן חורחה וילדה הספרדי שאימן את נבחרת ספרד וזכה איתה במונדיאל לפני שנתיים. הנבחרת הביתית מגיעה עם כישרון רב ומאמן מנוסה על הקווים ורוצה לרוץ עד הסוף.
זמביה, זוכת מדליית הארד ב-2022, מהווה איום משמעותי עם קו התקפה פורה, שכעת מתחזק עם שובה של ברברה באנדה; חלוצת אורלנדו פרייד כבשה ארבעה שערים באולימפיאדת 2024 עבור "מלכות הנחושת" והיא השחקנית החשובה של נבחרתה. לסנגל, שהגיעה לרבע הגמר בפעם הקודמת, יש סיכוי להתמודד על כרטיס מהמקום השלישי, בעוד הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו היא במידה רבה נעלם, לאחר שהחמיצה את שלושת המהדורות האחרונות של התחרות.
הצפי הוא שמרוקו וזמביה יעלו, כאשר סנגל תילחם על אחד משני המקומות המוענקים לקבוצות הטובות ביותר מהמקום השלישי ברבע הגמר.
בית ב׳
ניגריה, אלופת אפריקה לאומות 9 פעמים, נותרה אחת הנבחרות הדומיננטיות ביותר בכדורגל הנשים האפריקאי. ה"סופר איגלס" כבשו 19 שערים בדרכן להפסד אכזרי בדו-קרב פנדלים בחצי הגמר מול מרוקו בתחרות הקודמת, והפסידו בכל שלושת משחקי שלב הבתים באולימפיאדת 2024. עם זאת, הנבחרת הציגה יכולת מרשימה בפריז, והפסידה בהפרש של שער אחד בלבד למעצמות ספרד וברזיל. זוהי אחת הנבחרות המנוסות והעמוקות ביותר בתחרות, עם שפע של כוכבות (כולל שוערת ברייטון, צ'יאמקה ננדוזי).
תוניסיה נהנתה מהקמפיין היבשתי הטוב ביותר שלה בהופעתה השנייה באליפות אפריקה ב-2022 כשהגיעה לרבע הגמר, אך מתקשה מעט מאז, והפסידה לקניה החלשה בסיבוב הראשון של מוקדמות 2026.
אלג'יריה מחזיקה בשיא השלילי של הנבחרת היחידה שמתחרה באליפות אפריקה חמש פעמים או יותר ומעולם לא עברה את שלב הבתים. אבל "שועלות המדבר" נמצאות בכושר שיא (ניצחו ב-11 מ-15 משחקיהן האחרונים) והוגרלו לבית נוח יחסית, כך שאולי 2025 תהיה השנה שבה הן יגיעו סוף סוף לשלבי הנוקאאוט.
בוטסואנה היא אחת הנבחרות המדורגות הכי נמוך בטורניר, אך יריבותיה יעשו בחוכמה אם לא יזלזלו ב"זברות". בוטסואנה הגיעה לרבע הגמר בהופעת הבכורה שלה באליפות אפריקה ב-2022, אך תתקשה מאוד לשחזר את ההישג הפעם. ובכל זאת, הן הוכיחו את עצמן כיריבות קשות, כך שאולי תוצאה מדהימה נוספת במרוקו אינה לחלוטין מחוץ לתחום.
בית ג'
זהו ללא ספק הבית המסקרן ביותר בטורניר. בית ג' כולל את דרום אפריקה, האלופה המכהנת, ואת גאנה, מתמודדת נצחית שחוזרת לטורניר לאחר שהחמיצה את הטורניר 2022.
דרום אפריקה החמיצה את אולימפיאדת פריז 2024 לאחר הפסד לניגריה במוקדמות, אך כן הגיעה לשלבי הנוקאאוט של גביע העולם לפני שנתיים בפעם הראשונה בתולדותיה. נבחרת ה"באיינה באיינה" ניצחה כל יריבה שפגשה ב-2025 (אם כי שיחקה רק נגד נבחרות אפריקאיות), אך תחסר את החלוצה הכוכבת טמבי קגאטלאנה, שפרשה מהסגל מסיבות אישיות. צפו מהחלוצה ג'רמיין סאופוסנווה, שכבשה 12 שערים עבור מונטריי בליגה המקסיקנית לנשים בעונה שעברה, לקחת את המושכות בהיעדרה של טמבי.
גאנה יכולה לשאוב השראה מהריצה של דרום אפריקה לתואר ב-2022: הן כעת הנבחרת היחידה שהגיעה למספר גמרי אליפות אפריקה מבלי להניף את הגביע. אבל לפני שהן יוכלו לחשוב על הנפת הגביע ב-26 ביולי, הן חייבות קודם כל לעבור את שלב הבתים – משימה בה לא עמדו מאז 2006.
מאלי לא העפילה לאליפות ב- 2022, אך כן הגיעה לחצי הגמר ב-2018. שחזור של הישג זה ייחשב להצלחה אדירה עבור ה"נשריות". טנזניה מתחרה באליפות השניה שלה בסך הכל, אך עשויה להיות מתמודדת מפתיעה לריצה עמוקה בטורניר בזכות סגל צעיר ומוכשר, הכולל את קלרה לובנגה בת ה-20.
