הקליפרס מביסים את שארלוט 117-109. 35 לקוואי, דאבל דאבל להארדן

המשחק נפתח באינטנסיביות גבוהה כששתי הקבוצות רוצות לשלוט בקצב מוקדם. קליפרס ורביעיית ההתקפה שלהם יצאו עם הרבה ביטחון, אך שארלוט הורנטס הוכיחו מהרגע הראשון שהם לא מתכוונים לוותר. היתרון הראשוני בצד של שארלוט הגיע בעיקר הודות ליכולת התקפית מגוונת של לאמלו בול, שסיפק זריקות קשות גם מחצי מרחק וגם בהתקפות מעבר. כל התקפה שלו יצרה חשש בהגנה של הקליפרס, והוא ניצל את המהירות והקריאה שלו במשחק כדי לייצר נקודות מוקדמות.

בניגוד לדבריו של הבאסקט הנדרש, שארלוט עשתה עבודה מצוינת גם בצבע, במיוחד עם מוסא דיאבאטה שקלע נקודות חשובות והראה נוכחות בריבאונד – עובדה שהעניקה לקבוצה נקודות הזדמנות שנייה וסייעה למלא את הסל בצד ההתקפי. היכולת של Hornets למצוא נקודות מחוץ לקשת החלה בקושי, אך כאשר קון קנופל נכנס לפעולה עם זריקות נקודות חלקות, זה גרם לקליפרס להגיב הגנתית מהר יותר ולשלוח עומס מול הכדור.

הניוזלטר של פעם בשבוע במייל

קראתי ואני מאשר/ת את תנאי השימוש

Leave this field empty if you're human:

על ידי התחברות אני מאשר/ת את תנאי השימוש באתר

הקליפרס, בכל זאת, שמרו על ריכוז גבוה. הם הצליחו לנגוס בפער של שארלוט בעזרת שילוב של מהלכי טווח ועל ידי יצירת קליעות מהירות בתוך חצי מגרש היריבה.קוואי כבר ברבע הראשון הוביל את המשחק בצד של הקליפרס עם קליעות חדות, וכך גם ג׳יימס הארדן, שפעל גם כקלע וגם כמחלק משחק, למרות חילופי הגנות לא פשוטים שעמדו מולם.

היתרון שארלוט השיגה בתחילת הרבע נבע מהיכולת שלהם לבצע חטיפות מוקדמות והתחלות התקפה בנקודות לא צפויות, אך קליפרס שמרו על קריאה נכונה של מצבים ושמרו על פער נקודות קטן. בסיום הרבע הראשון התוצאה הייתה 26–24 להורנטס, כאשר כל אחת מהקבוצות השאירה תחושה שהמשחק עדיין פתוח לחלוטין ועם אמביציה לנצח.

הרבע השני התנהל במתכונת שונה לחלוטין ביחס לרבע הראשון. הקליפרס עלו לדקות אלו עם החלטיות גבוהה יותר בניהול המשחק, כלומר לא רק להסתמך על יכולת של כוכבים בודדים – אלא על סדר התקפי רציף שמכוון לפגיעה מעמדה 3 וגם בניסיון לפרוץ בצבע. הארדן לוקח יותר דקות משחק מאוזנות בהן לא רק קלע, אלא גם מצא שחקני ספסל ושותפים במסגרת התקפות מסודרות.

שארלוט ירדה בקצב הזריקות המדויקות מהתחלה, מה שהקשה עליהם להישאר תחרותיים גם בהגנה. לאמלו מנסה להוביל מהלכים אישיים ולהמשיך לקלוע, אך כשהקליפרס שומרים קרובים על הכדור ומצמצמים מרחבים, זה מאלץ שארלוט לקחת זריקות פחות איכותיות או להאיץ את הקצב באופן פחות מבוקר.

במקביל, ג׳ורדן מילר, הרוקי, תרם לקליפרס את הנקודות החשובות שבד"כ לא מגיעות מהשניים הראשיים. המסירות שלו לפנימה פתחה את הסל והעניקה לרביעיית הקליעה הרחבה של הקליפרס נקודות קשיחות כשהיה צריך. מבחינת מבנה המשחק, זה היה הרבע שבו המארחים החלו להוביל באמת — פחות בדקות הראשונות של רבע זה ויותר במרכזו, באמצעות מספר מהלכים התקפיים חכמים וסגורות הגנתיות יציבות שמנעו מהמארחת לחזור לברית.

היכולת של הקליפרס לנצל טעויות של שארלוט היא נקודה מרכזית ברבע השני: בצד ההגנה יצאו לא מעט החטאות קשות של צפיפות פתוחה של הכדורים, מה שסיפק קליפרס נקודות במעבר. ככל שהרבע התקדם, הם החלו לייצר ריצה של כמה נקודות רצופות שגרמה לשארלוט להפסיד את מומנטום המשחק. בסיום המחצית הראשונה, הקליפרס כבר הובילו 45–43 בדו־קרב צמוד שמצביע על שליטה בעלת ערך אך עדיין לא החלטי.

הרבע השלישי היה אחד מהרבעים התחרותיים ביותר בכל המשחק. שתי הקבוצות קלעו בדיוק 41 נקודות כל אחת, מה שממחיש עד כמה המשחק היה מגרש פתוח, מלא עצימות וסיבוכים טקטיים. ההתחלה הייתה מאופיינת במאבק ביניים על שליטה בקצב, כאשר כל קליפרס שמנסות להגדיל את הפער מייד מתמודדות עם תגובה של ההורנטס.

עוד לפני הסיום של הרבע, השחקנים של שארלוט החזירו לעצמם מומנטום. היכולת של לאמלו לייצר נקודות מהירות, כולל זריקות חצי מרחק ודחיפות לצבע, השוותה את המשחק ושמרה על נקודת שוויון די רבה עד לקראת סוף הרבע. בול קלע 25 נקודות על הערב, ונראה היה שהוא מנסה לקחת את המשחק על עצמו בכל הזדמנות ניסיונית.

הקליפרס, לעומת זאת, לא נתנו לשארלוט לברוח. הם התחילו לשפר את האחוזים שלהם, בעיקר מצד הזריקות של קוואי לאונרד שקלע 35 נקודות ונתן לקבוצה זריקת מומנטום כאשר היא הכי צריכה זאת. הארדן גם הוא התחיל למצוא קצב טוב יותר, והודות לכך הקליפרס גבו תמיכה רחבה יותר לגמרי מצד הספסל.

ריצת המשחק הייתה דומה למה שקורה במשחקים צמודים: כל פעם שהורנטס קרבו — הקליפרס ענו מיד עם מהלך התקפי גדול. זה המצב שבו חווינו מספר חילופי מומנטום, כולל נקודות מ-זובאץ בפנים וסלים מצוינים של מילר מבחוץ.

בסופו של דבר, הרבע השלישי הסתיים באותו מספר נקודות לשתי הקבוצות — 41–41 — מה ששיקף את חשיבות המאבק כולו, ואפשר לשארלוט להישאר בחיים לקראת רגעי ההכרעה של המשחק.

הרבע הרביעי היה הגורם המכריע במשחק. בשלב זה, הקליפרס ירדו לפרקט עם מטרה ברורה: לנצל את ההובלה הקטנה שנצברה במחצית ולהרחיב אותה לקראת הדקות האחרונות. הם עשו זאת באמצעות שיפור בקצב ההתקפה, לחץ הגנתי מתמשך ושימוש חכם בשחקני הספסל לאחר שמאמנם ניהל בהצלחה את החילופים.

מהלך המפתח הגיע כאשר קליפרס יצאו לריצה גדולה של 17–4 באמצע הרבע, מריצה שביססה את ההובלה והורידה את האפשרות של שארלוט לחזור למשחק. Harden לקח חלק גדול בריצה הזו, כשהוא גם מסר אסיסטים קריטיים וגם קלע סלי משחק בזמן הנכון.

היכולת ההתקפית של הקליפרס גילתה עומק רב ברבע האחרון: לא רק שהכוכבים הבולטים קלעו, אלא גם ג׳ורדן מילר סימן יכולת מרשימה מבחוץ וגם זובאץ הוסיף ריבאונדים חשובים שמנעו מהורנטס נקודות הזדמנות שנייה. בסך הכל, הקליפרס קלעו 31 נקודות ברבע הרביעי מול 25 של שארלוט, וריצת המאנה טיים הזו נתנה להם את היתרון ששמר עד שריקת הסיום.

בעוד ששארלוט ניסתה בצעדים האחרונים לצמצם, כולל כמה שלשות מצוינות מצד בול וקנופל, זה לא הספיק מול קליפרס ששמרו על סדר ופיקוד במשחק. בסיום, התוצאה 117–109 הפכה לניצחון שגומר תשע פעמים של מאבק צמוד — ניצחון שמדגיש את היכולת של קליפרס לנצח גם כשמשחק קשה מול יריבה שמגיעה מוכנה ומלאת ביטחון.