מכבי ראשל"צ ניצחה הערב 77:82 את הפועל אילת בתום המשחק החמישי ועלתה לפיינל-פור. הכתומים מעיר היין יצטרפו למכבי תל-אביב ומכבי חיפה בין ארבע האחרונות. כמחר תעלה הקבוצה הרביעית כשתוכרע הסדרה בין הפועל ירושלים ועירוני נהריה. אילת שסיימה במקום השני את העונה הסדירה נותרה מאוכזבת.
הפועל אילת נגד מכבי ראשל"צ טייק מספר 5 במשחק על הקרב על הזכות להשתתף בפיינל פור יוצא לדרך ברגעים אלו. עודד קטש והפועל אילת לא חשבו שיצליחו להתקשות כל כך נגד הקבוצה מעיר היין אחרי שסיימה את העונה הסדירה במקום השני בעוד חניכיו של שמוליק ברנר בקושי השתחלו לפלייאוף מהמקום השביעי. מכבי חיפה הוכיחה לכולם שלפלייאוף אכן יש חוקים משלו והצליחה להדיח את הפועל חולון שסיימה במקום הראשון ולמעשה עשתה היסטוריה, הפועל אילת לבטח תרצה להימנע מתסריט דומה הערב לאחר שניצלה וניצחה בבית מכבי 94:91.
מהלך המשחק
הפועל אילת (2) – מכבי ראשל"צ (3) 82:77
חמישיות:
הפועל אילת: חנן קולמן, פייריה הנרי, לנדון מילבורן, וויל דניאלס ורוברט רות’בארט.
מכבי ראשל"צ: אבי בן שימול, קמרון לונג, פטריק ריצ’ארד, אלישי כדיר וצ’ארלס תומאס.
הישארו מעודכנים
רבע ראשון: 21:23 מכבי ראשל"צ
דווקא הקבוצה האורחת פתחה טוב יותר את המשחק אך חנן קולמן עם שתי שלשות בפתיחה הפך את התוצאה וקבע 9:8 לאילת. דקות טובות של לונג וכדיר הפכו את התוצאה שוב אך באקנר השתלט על הצבע ועם 4 נק' רצופות החזירה את היתרון לאילת במשחק מאוד הפכפך עד כה. בסוף הרבע דוסון וברנדויין התכבדו בנק' הראשונות שלהם במשחק ובסוף הרבע הראשון ראשל"צ עמדה ביתרון קטן 23:21
רבע שני: 39:36 מכבי ראשל"צ
קטש כנראה לא אהב את הגישה של חניכיו ברבע הראשון והדליק אותם לריצה של 8:0 בפתיחת הרבע השני אחרי נק' של באקנר ואלון ספיר. מכבי ראשל"צ לא נותרו אדישים והחזירו לעצמם את היתרון אחרי שתי שלשות של ריצ'ארד ותומאס בדרך ל-32:29. שני הביג מנים של הקבוצה באקנר ותומאס המשיכו להיות דומיננטיים ובסוף המחצית הראשונה 39:36 לאלופת המדינה עדיין מכבי ראשל"צ.
רבע שלישי: 59:52 מכבי ראשל"צ
העסק המשיך להיות צמוד גם ברבע השני אחרי שמילבורן הצליח לצמק לנקודה אך תומאס וזלמנסון החזירו עם 4 נק' שלהם בדרך ליתרון 4. אפיק ניסים הצליח להשוות את התוצאה לשיוויון 44:44. העסק התחמם מאוד בין באקנר לתומאס שהחלו לדחוף אחד את השני ובסופם צוות השיפוט החליט להרחיק את שניהם. מכבי ראשל"צ ידעה לצאת ראשונה מרוח הסערה בצורה טובה יותר עם שש נק' רצופות מבית היוצר של לנוג וברדווין (54:48).פטריק ריצ'ארד בשלשה גדולה קבע יתרון 7 בסוף הרבע השלישי 59:52.
רבע רביעי: 82:77 מכבי ראשל"צ
חנוכי וברדויין העלו את מכבי ראשל"צ ליתרון השיא שלה במשחק עד כה 11 הפרש (63:52). הפועל אילת הצליחה לצמצם ל-8 אך פטריק ריצ'ארד עם שלשה נוספת החזיר ל-11. אפיק ניסים צמצמם שוב ל-7 אחרי שלשה שלו והחזיר את אילת למשחק, לנדון מילבורן השלים עוד 3 נק' לאחר סל ועבירה והיתרון שעמד על 11 צומק ל-4 בלבד ושמוליק ברנר מיהר להזעיק פסק זמן. אילת לא מפסיקה להחטיא מחוץ לשדה ומכבי ראשל"צ ידעו לנצל את זה בצורה המיטבית בדרך ל-72:66 וקירב מאוד את ראשל"צ לפיינל פור. וויל דניאלס נזכר לקלוע וצימק שוב ל-4 אך ברדווין במשחק ענק החזיר ל-6. ההפרש כבר הספיק לעלות ל-8 אך וויל דניאלס תוף פחות מדקה קלע 5 רצופות וצמצם ל-3 בלבד (77:74). אבי בן שימול קלע סל חשוב והחזיר ל-5. בסיום המשחק מכבי ראשל"צ עושה את הבלתי יאומן ומדיחה את הפועל אילת ומצטרפת למכבי ת"א ומכבי חיפה ותחכה ךזהות המנצחת בין נהריה לירושלים בשאיפה שלמור על תואר האליפות.
הרבו לקלוע לאילת: 16 באקנר, 16 מילבורן ו-12 הנרי
הרבו לקלוע לראשל"צ: 17 תומאס, 16 ריצ'ארד ו-12 ברנדויין
