היום, אחד הזוכים המפתיעים בהיסטוריית תחרות ההטבעות באולסטאר, ספאד ווב, חוגג 54, וזה זמן מצוין לספר את הסיפור שלו והדרך שלו בדרך להפיכתו לסינדרלה אחרי שגבר על דומיניק ווילקינס בשנת 1986!
מייקל ג'ורדן, ג'ייסון ריצ'רדסון, וינס קארטר ודווייט הווארד. מה משותף לכל אלה אתם שואלים? הם, כמו רבים וטובים אחרים, סיפקו הצגות אדירות בתחרויות ההטבעות של אולסטאר ה-NBA במהלך השנים. ג'ורדן ניתר מקו העונשים וקבר כדור בסל, ג'ייסון ריצ'רדסון הדהים כל פעם מחדש, וינס קרטר הוציא מאנשי התקשורת תגובות לא שגרתיות, וגם את ההטבעה של דווייט הווארד בשנת 2008, תוך כדי שהוא עט את גלימתו של סופרמן לא נשכח הרבה זמן. עם השנים, נוצרה מן תדמית שרק כדורסלנים גבוהים, בנויים היטב ובעלי יכולת ניתור אדירה יכולים להצליח בתחרויות ההטבעות, אך ספאד ווב ניפץ את הסטיגמות, פרץ את כל הגבולות וקבע חוקים חדשים לתחרות ההטבעות.
בגיל 23, בזמן עונת הרוקי שלו, ספאד ווב הגיע לתחרות ההטבעות ב-1986 בלי יותר מדי ציפיות ועם 1.70 מטרים שלא מבטיחים יותר מדי. באותה שנה ווב התחרה מול דומיניק ווילקינס, הקולגה שלו באטלנטה שזכה בתחרות ההטבעות שנה לפניו. זכייתו של ווב הייתה סנסציה של ממש. דומיניק ווילקינס, או בכינויו "ניק", היה מופתע בעצמו מתצוגתו של הפוינט גארד נמוך הקומה ואמר מיד לאחר התחרות: "מעולם לא ראיתי אותו מטביע, אפילו באימונים". בלי יותר מדי שעות הכנה, ווב הגיע לתחרות ובדרך לכתר קבר מספר דאנקים מדהימים, שהותירו את הצופים בדאלאס פעורי פה לנוכח הביצועים שלו. הזכייה שלו מול ווילקינס ושאר המתמודדים באותה שנה זיכתה אותו בתואר הכדורסלן הנמוך ביותר שזכה בתחרות ההטבעות. ספאד ווב, בדרך הקלאסית שמאפיינת אותו, הסביר לתקשורת בכלל ולווילקינס בפרט איך הוא בעצם הצליח לנצח אותו: "אף פעם לא חיפשתי הזדמנויות להטביע. כל הזמן הייתי עסוק בשיפור המשחק שלי, כך שאפילו לא היה לי זמן להתאמן על ההטבעות. בגלל זה ניק לא ידע שאני מסוגל לכך בכלל".
מעבר להיותו מטביע מצוין, ספאד ווב גם היה שחקן לא רע בכלל. עונת הפריצה שלו הייתה ב-1990/91, כאשר הוא העמיד ממוצעים של 13.4 נקודות פר משחק ומסר כמעט שישה אסיסטים לחבריו באותה עונה באטלנטה. בסיומה של עונה זו, ספאד עבר לסקרמנטו, שם הוא השתלב די מהר והתחיל לככב אצל הקינגס. בעונה הראשונה שלו מתוך ארבע בסקרמנטו, ווב קלע 16 נקודות וסיפק 7 אסיסטים. כאמור, אחרי ארבע עונות בשורות סקרמנטו קינגס, ווב עזב אותה ואת ליגת ה-NBA וחתם בורונה מהליגה האיטלקית. בסוף העשור האחרון של המאה ה-20, ווב חזר לעונה אחת בארה"ב כאשר חתם באורלנדו. הקדנציה בעיר מפלורידה הייתה קצרה במיוחד. הרכז, אז בן 35, שיחק ארבעה משחקים בלבד בעונתו האחרונה בליגה הטובה בעולם וקלע 3 נקודות למשחק. לאחר ארבעת המשחקים היחידים שלו ווב עוד הספיק לעבור לאידהו סטאמפיד שמשחקת בליגת הפיתוח של ה-NBA.
ספאד ווב ככודרסלן היה אתלט על, כזה שנוכחותו בשנים בהן שיחק הייתה נדירה. ווב עשה פריצת דרך משמעותית ונתן משמעות וחשיבות חדשה לגובה במשחק הכדורסל. חשוב לזכור – גובה זה לא שם המשחק, וספאד ווב הוכיח זאת. מזל טוב, ווב!
