עם הגב לקיר, הפועל אילת קיבלה בדיוק מה שהיא הייתה צריכה כדי להשוות את הסדרה. ההגנה תפקדה נפלא, מילבורן והנרי חזרו לעצמם וניהול המשחק של קטש היה מופתי לאורך רוב המשחק. רבע אחרון מחריד של האורחים, אפשר לכתומים לבצע קאמבק מרשים, אך לא יותר מזה
כשהיא נמצאת עם גבה אל הקיר, הפועל אילת הצפינה הערב שוב לראשון לציון, על מנת להתמודד מול מכבי המקומית, המובילה 2:1 בסדרה. הקבוצה של שמואל ברנר, שמפגינה לאורך הסדרה אינטנסיביות מרשימה ויכולת משופרת של מספר שחקנים, הצליחה לגנוב את הביתיות בשבוע שעבר עם ניצחון חוץ מרשים בעיר הדרומית ביותר בישראל. עודד קטש, שוב נטול רפי מנקו בקאדר, קיווה ששחקניו הזרים, עם דגש על מילבורן והנרי, יחזרו לחיים לאחר שני משחקים חלשים במיוחד מצידם.
מנגד אצל האלופה היוצאת שעלולה לחזור לפיינל פור עוד הערב הגיעה במצב רוח טוב, בעוד גם עידן זלמנסון, שנחת רע על הקרסול במשחק הקודם, התלבש. הקבוצה המקומית זכתה לאווירה מחשמלת ב-"בית מכבי", בעוד האוהדים מעיר היין מילאו את אולמם הביתי ועיכבו את פתיחת המשחק עם תצוגת קונפטי נאה. עודד קטש ביצע מספר שינויים בחמישייה הפותחת של קבוצתו.
שמואל ברנר פתח בחמישייה עם: קמרון לונג, פטריק רישארד, שון דאוסון, אלישי כדיר וצ'ארלס תומאס.
עודד קטש פתח בחמישייה עם: פריאיי הנרי, חנן קולמן, אלון ספיר, ויל דניאלס ורוברט רותבארט.
הישארו מעודכנים
רבע ראשון: 19:22 למכבי ראשון לציון
ראשון פתחה בהתלהבות, לאחר שכבר בפוזשן הראשון לאחר הג'אמפ בול, השחקנים בכתום יצרו התקפה נאה, במהלכה הכדור עבר בידיים של כל שחקני החמישייה, עד שקמרון לונג סיים בליי אפ. האורחים הגיב עם קליעות מחצי מרחק של רותבארט ודניאלס. האורחים נכנסו יותר טוב את המשחק, למרות לא מעט איבודים בשלב מוקדם, לאחר שמילבורן בלואו פוסט וג'אמפ שוט מקצה הקשת של קולמן, הגדילו את היתרון האילתי.
פריאיי הנרי עם צליפה מחוץ לקשת, כבר קבע 7 נקודות הפרש בין הקבוצות, אך כדיר ופטריק רישארד עם שלשה משלו, הורידו ל-13:11, שש דקות מפתיחת המשחק. תומאס עם סיבוב נאה ופלאוטר השווה את התוצאה, אך ראשון המשיכה לתת להנרי מרחב זריקות והגארד של אילת המשיך להעניש, הפעם מטווח עונשין. זלמנסון שעלה מהספסל, הראה שהפציעה לא השפיעה עליו יותר מידי, לאחר שקלע חלק ג'אמפ מחצי מרחק.
רישארד עוד העלה את הכתומים ליתרון מהקו, אך זלמנסון ביצע עבירה בלתי ספורטיבית על נאור שרון, שקלע פעמיים מהקו. הנרי עם כניסה אגרסיבית לצבע הצליח לסיים בקרש-סל, אך המילה האחרונה ברבע הייתה של האלופה. ג'יי ג'יי מור השווה מהקו וניצן חנוכי תפר שלשה גדולה שש שניות לסיום הרבע הראשון.
רבע שני: 44:35 להפועל אילת
נאור שרון השווה את התוצאה מחוץ לקשת עם פתיחת הרבע השני. ראשון פתחה גם את הרבע הזה בהיסוס התקפי ושרון שוב העניש, לאחר שהכניס כדור מצוין לרג'י באקנר. אילת יצאה לריצת 0-7, שנעצרה לאחר שלשה גדולה של מור. האילתים לא התייאשו ויצאו לריצה נוספת בזכות הנרי הנהדר שתפר אחת נוספת מחוץ לקשת. הנרי הפגין גם יכולת טובה בצד ההגנתי, לאחר שביצע דאבל טים מוצלח לצד מילבורן על קמרון לונג וכתוצאה מכך, מילבורן קיבל דאנק במתנה.
הכתומים שסבלו בנוסף ממספר שריקות בעייתיות נגדם, כמו גם מהיעדר שריקות לטובתם, נגסו בהפרש מקו העונשין, לאחר עבירת בלתי ספורטיבית של באקנר על דאוסון. ההגנה של אילת המשיכה לתסכל את שחקני האלופה, בעוד צ'ארלס תומאס ובעיקר שון דאוסון, זרקו לבנים בקצב מסחרר. הצרות נמשכו, גם לאחר שעידן זלמנסון עשה את הפאול הרביעי שלו, כשיש עוד מחצית פלוס שלוש דקות לשחק. ברגע שהיה נראה שראשון לא יכולה לקנות סל, אבי בן שימול מצא נתיב לליי אפ אלגנטי. מהעבר השני נאור שרון שהחל את הפוזשן בריבאונד התקפה להחטה של מילבורן, סיים בחדירה נאה בפני עצמה, בעוד הוא משאיר לתומאס אבק.
מילבורן שכאמור היה חלש להחריד בשני המפגשים הקודמים, המשיך לספק מהלכים הזכורים מהליגה הסדירה, לאחר שהשתמש בקרוס אובר הקטלני שלו כדי לחדור ולעשות את הסל. ההגנה של המארחים, המשיכה לתת מרחב מחיה לזריקות של הנרי, שחתם את הרבע עם ג'אמפ שוט פנוי.
רבע שלישי: 68:55 לאילת
הוק שוט של רוברט רותבארט, כבר העלה את הפער לדו ספרתי. ההתקפה של המארחים שוב חרקה בפתיחת הרבע, אך פטריק רישארד שימן את הציר עם שלשה גדולה, לאחר ספק עבירת תוקף. צ'ארלס תומאס גם החל לחמם את הידית עם שלשה משוגעת, שהורידה את ההפרש ל-6 בלבד. תומאס הפך גם לפצוע התורן של המשחק, לאחר שנחת לא טוב וירד לספסל, אך הפורווארד האמריקני הצליח לדרוך על הרגל די מהר.
ההתקפה הכתומה חזרה לתפקד בצורה לקויה, בעוד אבי בן שימול כושל במשימת הריכוז. מילבורן לקח את הכדור פנימה והגדיל את ההפרש בחזרה לדו ספרתי עם 4 נקודות רצופות מהעונשין. הקבוצה של ברנר שוב הצליחה למנוע בריחה עם שלשה, שהקלע התורן הוא קמרון לונג. מילבורן היה המוציא לפועל העיקרי של האילתים וקיבל עזרה מרג'י באקנר, שקיבל כדור לבד מתחת לסל מניסים ועשה את הנקודות הקלות. ברנדווין עם סל מכדרור הפיק קולות של קאמבק, אך אלו התעממו עם שלשה של הנרי וחטיפה מהירה של באקנר שגם עשה את הנקודות וקבע יתרון 12 לאורחים.
הבריחה של הדרומיים המשיכה, לאחר שהנרי הכניס כדור טוב פנימה לבאקנר, שהתנער מדוסון שעשה עבירה תוך כדי והשלים גם סל. החוליה השלישית בהתקפת האורחים ברבע, הייתה כמובן פריאיי הנרי, שהמשיך לצלוף מכל טווח.
רבע רביעי: 94:91 לאילת
הרבע נפתח כפי שניחשתם-עם סל של פריאיי הנרי מחצי מרחק. השואוטיים גם הגיע מהדרום ל-"בית מכבי", לאחר שקולמן הקפיץ את באקנר להאלי הופ מהדהד, בעוד גם ההגנה הקבוצה מהדרום עשתה את העבודה לאחר שחטיפה של הנרי, הובילה את הגארד לשיא נקודות עונתי. פטריק רישארד עוד תפר שלשה, אך זו הייתה טיפה בים של החטאות. מילבורן המשיך באינטנסיביות הגבוה, לאחר שקלט ריבאונד התקפה, קלע וגם סחט את העבירה. קמרון לונג הצליח למצוא פרצה בצבע של אילת וסיים מהלך יפה בליי אפ קליל.
המארחים הראו אנרגיות משופרות מעט, לאחר ליי אפ של קמרון לונג ושלשה של ברנדווין. ברנדווין הצליח להלהיב את יושבי האולם, לאחר שתפרש שלשה נוספת שהורידה את ההפרש ל-10 בלבד, 3:20 דקות לסיום המשחק. ראשון החלה לייצר סטופים בהגנה במשך דקות ארוכות ובהתקפה וברנדווין המשיך ללהוט, לאחר שהכניס אסיסט מצוין לכדיר שהשלים את המהלך. מי שהשתיק מעט את הקהל היה אפיק ניסים, שתפר שלשה אופיינית. רישארד עם ריבאונד התקפה גדול, גם עשה את הנקודות מתחת לסל, אך לנדון מילבורן, שסוף סוף נראה כמו השחקן שהכרנו בסיבוב השלישי, סיפק עוד חדירה שהסתיימה בנקודות.
דווקא פריאיי הנרי החל להציג משחק מפוזר וחסר אחריות, לאחר שאיבד כדור ושלח את דאוסון לטיול חינם לקו, שהוריד את ההפרש לשמונה, דקה וחצי לבאזר. קמרון לונג הוריד את ההפרש לפער שני פוזשנים, 55 שניות לסוף. ראשון לציון שלחה את באקנר לקו בידיעה שהוא קולעי עונשין חלש והגבוה של אילת לא אכזב עם שתי החטאות. ראשון לקחה פסק זמן ויצאה ממנו עם קאץ' אנד שוט אדיר של תומאס. קמרון לונג שלח בצורה מעט נחפזת את הנרי לקו, גם הגארד נחנק וסיפק חמישים אחוזי הצלחה בלבד. ברנדווין החטיא ליי אפ, הנרי שוב נשלח לקו והפעם קלע את שתי הזריקות.
המתח נמשך, לאחר שפטריק רישארד ייצר לעצמו שלשה גדולה, שהורידה את הפער ל-3 בלבד, 15.2 שניות לסיום. הנרי נשלח לקו בפעם השלישית, קלע את הראשונה והחטיא את השנייה. המארחים יצאו להתקפה מהירה, בסיומה ברנדווין סחט עבירה והלך לזרוק. הגארד הישראלי קלע פעמיים והוריד לשתי נקודות הפרש. הנרי שוב נשלח לקו (הפעם תוך כדי ספק עבירה ל-3 זריקות) ושוב החטיא את הזריקה השנייה והקריטית. ברנדווין נשלח לקו, 3.6 שניות לסיום. דווקא ברגע הזה, הישראלי שהיה נהדר ברגעי הקלאץ', החטיא את הראשונה וקלע את השנייה. 2.9 שניות לסיום, באקנר נשלח לקו והצליח לקלוע אחת. ברנדווין עוד הצליח לייצר זריקה אחרונה, אך זו הייתה קצרה.
איזה סיום משוגע, במשחק שנראה גמור. בהובלתם של שני הזרים שחזרו לבלוט, אך מעל הכל בזכות הההגנה, הדרומיים מחזירים את הביתיות להיכל בגין, בסדרה נפלאה שהולכת למשחק חמישי. שמואל ברנר וחניכיו, נפרדו מהקהל הביתי שלהם לאחר שהציגו אופי ברבע האחרון, אך זה לא היה מספיק.
קלעים בולטים במכבי ראשל"צ:
פטריק רישארד 16 נקודות (6\4 ל-3), קמרון לונג 15 נקודות, צ'ארלס תומאס 14 נקודות, עודד ברנדווין 13 נקודות ושישה אסיסטים, אלישי כדיר 12 נקודות ושמונה ריבאונדים.
קלעים בולטים בהפועל אילת:
פריאיי הנרי 34 נקודות (5\4 ל-3) חמישה אסיסטים וחמש חטיפות, לנדון מילבורן נקודות (10\7 מהשדה 9\9 מהעונשין) ושמונה ריבאונדים, רג'י באקנר 11 נקודות.
