הערב (ראשון) הפועל תל-אביב נחלה את התבוסה הגדולה ביותר בביתה, מאז עברה לאולם הדרייב-אין, הלא הוא אולם קבוצת שלמה. רגע לפני החג, בצל פרשת ריצ'ארד האוול ותביעת הבוררות שהגישה הפועל י-ם נגדה, האדומים והאוול אירחו את עירוני נהריה כשבין השתיים מפרידה נקודה בודדת לטובת הפועל תל-אביב בטבלת הליגה. לאחר ניצחון החוץ הצמוד על הפועל חולון החזקה, החבורה של רמי הדר חיפשה להשיג ניצחון שלישי ברציפות בפעם הראשונה העונה, על חשבון נהריה אותה ניצחה כבר פעמיים העונה. האורחת התייצבה ללא סקוטי הופסון הפצוע והכוכב שלה, יינסי גייטס, שניצח עבורה את המשחק בשבוע שעבר אך נתפס על שימוש בחומרים אסורים והושעה.
על-אף התחזיות המוקדמות הפועל תל-אביב התבטלה מול נהריה. מהרבע השני ועד סוף המשחק ההפרש הלך וגדל, עד לכדי כאמור תבוסה מבישה לעיני אולם מלא. נהריה מצדה הוכיחה שהיא יכולה להסתדר גם ללא יינסי גייטס, עם משחק קבוצתי וחמישה שחקנים שסיימו את המשחק עם ספרות כפולות.
רבע ראשון:
תמיר בלאט, צוף בן-משה, רביב לימונד, תומר גינת וריצ'ארד האוול פתחו בחמישייה של הפועל תל-אביב.
עירוני נהריה עלתה בחמישייה עם דרווין קיצ'ן, ניק פאוסט, ערן אסנטי, טיירון נאש ואיגור נסטרנקו.
הרבע הראשון נפתח עם שלשה של צוף בן-משה, אך עם שלושה איבודי כדור תוך דקה וחצי. עירוני נהריה עלתה נחושה ואגרסיבית; ארבע נקודות רצופות של טיירון נאש העלו את הסגולים לריצת 8:0 וליתרון – 8:3 לנהריה. הפועל תל-אביב התעשתה מהר, הגיבה עם שבע נקודות משלה והעבירה את היתרון אליה – 9:8 להפועל. המשחק לא עצר לרגע, שתי הקבוצות רצו מצד לצד עם אחוזי קליעה טובים, והתוצאה הייתה צמודה בהתאם. עם הכניסה של אדריאן בנקס ומארק ליונס, כוכב המשחק הקודם, הפועל תל-אביב נכנסה למומנטום עם נקודות קלות ומשחק חכם – 24:15 לאדומים.
ניסיון נועז להטבעה של האוול נתקל בחסימה וחטיפה של נהריה, אך מיד אחריה קיבל הספסל של נהריה עבירה טכנית. ברנדון דוסון, הרכש החדש של הפועל תל-אביב נכנס שניות לסוף הרבע שהסתיים בתוצאה – 26:19 להפועל תל-אביב.
רבע שני:
מתן נאור קיבל את הרבע השני עם חסימה ענקית על נסטרנקו, וליונס השלים את הפתיחה עם שלשה בצד השני. הפועל תל-אביב עלתה ליתרון משמעותי עם 8 מ-11 מחוץ לקשת, אך נהריה התעוררה לרגע וצמצמה את ההפרש – 32:27. גם פסק זמן של רמי הדר לא החזיר את האדומים למשחק, ונהריה המשיכה ביכולת הנהדרת שלה אל עבר יתרון ראשון – 35:32. רק לקראת סוף המחצית עלה לתשואות הקהל דארל וויליאמס למגרש, שלא השפיע על המשחק באופן משמעותי. דאגלס ושולדבראנד הובילו את נהריה לניצחון 30:15 ברבע ולתוצאת המחצית – 49:41 מפתיעה לנהריה.
רבע שלישי:
נהריה יצאה למחצית השנייה כמו מלוע של תותח, ועלתה ליתרון שיא 58:46 בהנהגתו של ערן אסנטי. הפועל תל-אביב מצדה לא הצליחה לייצר נקודות, ונהריה כאמור לא הצליחה להחטיא. אחוזי השלשות של הפועל תל-אביב ירדו בצורה דרמטית, אך גינת עם 5 נקודות רצופות צמצם לשבע הפרש – 66:57 לנהריה. חטיפה ושתי שלשות מהירות של מארק ליונס העירו את הקהל האדום שהריח קאמבק בפתח, וכך פחות משתי דקות לסוף הרבע השלישי ההפרש בין שתי הקבוצות עמד על שבע נקודות – 70:63 לנהריה. בשניות האחרונות לסוף הרבע, נקודות ראשונות של מתן נאור צימקו את ההפרש – 74:66 לאורחים מנהריה.
רבע רביעי:
שתי הקבוצות המשיכו לרוץ גם ברבע הרביעי, והתקפות מהירות נרשמו בשני הצדדים. הפועל תל-אביב רדפה אחרי נהריה מאמצע הרבע השני ועדיין לא הצליחה להשיג אותה – 81:70 לנהריה. רמי הדר לקח פסק זמן לאחר שתי דקות בלבד, ממנו יצא האוול, ביצע צעדים ורשם לקבוצתו איבוד כדור נוסף. שלשה נוספת של שולדבראנד, שמציג משחק נהדר הערב, העלתה את נהריה ל-14 הפרש לאחר 3 דקות. אם זה לא הספיק, מארק ליונס ביצע עבירה טכנית לאחר שהחטיא שלשה פנויה, ושלח את נהריה לנקודות קלות מהקו – 86:70 לנהריה.
שום דבר לא עבד להפועל תל-אביב, ונהריה המשיכה להעניש בזכות נאש ושולדבראנד שהעלה את נהריה ל-93:74. ברבע הרביעי נראה כי הפועל תל-אביב כבר וויתרה והפעילה לחץ די רפה על כל המגרש. על-אף דחיפה בלתי פוסקת של הקהל הביתי, שלשה של סטו דאגלס סגרה את הסיפור – נהריה מביסה את הפועל תל-אביב – 105:80.
הישארו מעודכנים
קלעו לתל-אביב: ליונס 18, לימונד 15, גינת 13, האוול 10, בנקס 8, בלאט 6, בן-משה ונאור 3 כ"א, וויליאמס ודוסון 2 כ"א.
קלעו לנהריה: נאש 26, שולדבראנד 20, אסנטי וקיצ'ן 11 כ"א, דאגלס 10, ברקוביץ' 9, פאוסט 7, נסטרנקו 6 (20 נקודות מדד).
