בחצי הגמר הראשון של טורניר מיאמי 2017, נפגשו שני שחקנים ששיחקו 10 פעמים אחד מול השני. על אף שנדאל, השביעי בעולם, מוביל עם 7 ניצחונות בכיס, פוניני, 40 בעולם, "איננו פראייר" כשאת שלושת הניצחונות השיג בשנת 2015, אז עוד היה בשיאו בתוך 16 השחקנים הטובים בעולם. נדאל, שעוד לא זכה בטורניר מיאמי, הוא הבכיר מבין השניים ועשוי לפגוש את פדרר בגמר, שישחק מאוחר יותר נגד ניק קיריוס הכוכב העולה בן ה-21.
מערכה ראשונה: נדאל לחץ מהפתיחה. אחרי שלקח את המשחקון הראשון על האפס עמד כבר על נקודת שבירה, ואילץ את פוניני לחזור כל הדרך ולקחת את הנקודה במאמץ רב. מכאן נדאל התחיל לרוץ לפוניני, לקח משחקון על האפס, נהנה מפתיחת משחקון הגשה עם שגיאה כפולה של פוניני בפעם השנייה ברציפות ולקח גם אותו על האפס, ובעזרת הגשות קטלניות חיסל את האיטלקי הצנום גם בהגשה הבאה כדי לעלות ל-4-1 קליל ונטול מאמץ, בדיוק כפי שמתאים לו.
במשחקון הבא פוניני השתמש יותר בטקטיקה, אותה הכין כנראה לפני המשחק, והצליח לעלות כבר ל-40-0. חבטות ההחזרה של פוניני לא מדויקות. הכדורים החדים של נדאל שוברים את ההחזרות של האיטלקי, שנמצא ביום לא טוב. נדאל פשוט חד ואין לו הרבה מה לעשות. על אף היתרון נדאל חוזר, שובר וכעת יגיש לניצחון במערכה. האיטלקי המאוכזב, כריסטיאן ויירי, ישב בקהל וצפה בהשפלה של בן ארצו. פוניני כבר החל לשחק בחוסר ביטחון והחזיק את המחבט בשתי ידיו, כך נראה לפתע כמו ילד במשחק של גדולים שמחזיק את האף כדי לא לחטוף כדור לפנים. 100 אחוזי ההצלחה של נדאל לעומת 11 כאלה בחבטה השנייה אמרו את הכל. הוסיפו לכך 4 ווינרים לפוניני לעומת 14 טעויות בלתי מחויבות וקבלו את תמונת המערכה הראשונה. 6-1 קליל לנדאל, לא באמת כוחות.
מערכה שנייה: פוניני עלה ל-40-15 אבל נלחץ. טעות בלתי מחויבת גררה שגיאה כפולה והוא הצליח איכשהו לחזור מנקודת שבירה. המשחק החל להתנהל בעצלתיים כשהחום הכבד של שעת צהריים (המשחק החל ב-13:00 שעון מיאמי) ושני השחקנים האטו את משחקם. הדבר פעל לטובת פוניני שעל אף טניס פחות מבינוני הצליח לשמור על 2 משחקוני ההגשה הראשונים שלו. במשחקון השלישי היה זה ד"ר פוניני ומר הייד כשפוניני מגיע 4 פעמים רצופות ליתרון בנקודה מצוינת ובנקודה הבאה מבצע שגיאה של טירון. כאן נזקק האיטלקי המוזר לעזרה מהרשת כדי לעלות ליתרון חמישי אך נכשל שוב בטעות בלתי מחויבת. שוב זכה בנקודה אדירה והפעם, ביתרון השישי במספר, הצליח סוף סוף לקחת את הנקודה ועלה ל-3-2.
באלגנטיות נהדרת וטניס חכם נדאל משווה את המשחקונים כשהוא מקנח באייס (מה שנדאל אינו מרבה לעשות). פוניני פותח משחקון זאת הפעם השלישית במשחק עם שגיאה כפולה. עם זאת השימוש ביד רכה מניב לו כבר כמה נקודות קלות בשתי המערכות. נדאל מאבד נעל ומזכיר לנו את האהבה שלו לכדורגל (בעיקר לריאל מדריד, כשלפני חודש הכריז על רצונו להפוך יום אחד לנשיא המועדון המפואר בעולם). פוניני לוקח משחקון רביעי ומעלה סימני שאלה אמיתיים על כושרו של נדאל. השור הספרדי איבד מהחדות שאפיינה אותו במערכה הראשונה והחל להתחכם עם ראלים ארוכים וכדורים מוגבהים בקשת ונטולי כוח. פוניני נענה להזמנה והשיג שוויון 40 מפתיע. נדאל התעשת והשווה ל-4-4. פוניני צבר ביטחון, התחדד, לקח את המשחקון החמישי שלו לאחר 40-15 ושם את הלחץ על יריבו המנוסה. נדאל השווה די בקלות ואחרי טעות בלתי מחויבת מסוימת זרק פוניני את מחבטו בחוסר שביעות רצון. 5-5. את המשחקון הבא פתח פוניני עם שתי טעויות בלתי מחויבות. שתי החטאות מזעזעות של נדאל הביאו לשוויון שלושים והחמצן במגרש המרכזי נעלם כליל. פוניני ניסה יד רכה אך הכדור הסתובב לו באופן לא רצוני ויצא. אחר כך טיבל פוניני בשגיאה כפולה לתפארת מדינת המגף ושבר את עצמו. אם נדאל יכול ליהנות מהספק, הוא יעשה זאת וכעת אחד השחקנים הגדולים בכל הזמנים מגיש לניצחון.
הישארו מעודכנים
נדאל שכרגיל מרגיע את עצמו ונכנס לריכוז בטקס הליטוף העצמי שהוא מפגין לפני כל נקודה ביצע שלוש חבטות מושלמות שהוציאו את המקסימום והגיע לשלוש נקודות משחק. פוניני נכנע. פוניני ידע שכדי שיהיה לו סיכוי מול נדאל הוא יצטרך לתת את המשחק הכי טוב שיש לו, כל הטריקים וה"שטיקים" שעבדו על נישיקורי פשוט לא היוו אתגר לשור הספרדי שמנצח 1-6, 5-7 ועולה בקלות לגמר טורניר מיאמי שם ישחק מול המנצח בין קיריוס לפדרר.
