ברוכים הבאים לקליפורניה – הכירו את טורניר האינדיאן וולס

חודש מרץ הגיע ולחובבי הטניס זה אומר רק דבר אחד, כולם עושים דרכם אל קליפורניה, אל השמש החמימה ויותר מהכל אל מגרש הטניס של אינדיאן וולס!

האינדיאן ווילס, הידוע גם בשם בי אן פי פאריבאס, הוא אחד מאירועי המאסטרס 1000, שבין השנים 1974 (שנת הקמתו) ו-1990 היה חלק מטורנירי הגראנד פרי של עולם הטניס.

מקימי הטורניר הם צ'ארלי פסארל וריימונד מור.

האינדיאן הוא בין הטורנירים הבודדים בסבב שנפרש על פני יותר משבוע של משחקים. בעבר משחקי הנשים אפילו שוחקו כשבוע לפני שהגברים הצטרפו לקרבות על המשטח הקשה. כיום זה נחשב לאחד מטורנירי הטניס הגדולים בעולם מחוץ לארבעת המייג'ורים הגדולים.

איצטדיון הטניס המפואר ממוקם בקוצ'אלה וואלי (איזור פאלם ספרינגס), באיזור לוס אנג'לס. המגרש במתכונתו הנוכחית מכיל 29 מגרשי טניס, הוקם בשנת 2000, הבעלים הנוכחי הוא לארי אליסון, שרכש את את הזכויות לטורניר ולאיצטדיון בשנת 2009 (אחת הסיבות שהטורניר ידוע גם בשם פיאנבי פאריבס אופן. המגרש המרכזי יכול לאכלס 16,100 צופים נלהבים ובשנת 2015 נשבר שיא של 450,000 מבקרים במהלך הטורניר!

לאורך השנים, מיום הקמתו ועד היום לטורניר היו שמות רבים, גם לטורניר הגברים וגם לטורניר הנשים. חלק מהשמות נבעו כמובן מנותני החסויות השונים, שהיו וביניהם ניתן למצוא את אמריקן איירליינס, פיילוט פן וניוזוויק.

הטורניר הפך להיות אחד הגדולים בעולם הטניס שמושך אליו 96 טניסאים מקצוענים ומכונה גם "הגראנד סלאם של המערב".

כיאה לטורניר אמריקאי, בשנים הראשונות רוב הזוכים היו מקומיים והשליטה של הפסים והכוכבים הייתה ניכרת מאוד. עם השנים כמובן החלו להגיע לטורניר עוד ועוד טניסאים משאר העולם וגם השליטה האמריקאית על פודיום הזוכים החלה להתרופף.

וכמובן איך אפשר בלי הזווית הישראלית שלנו. בשנת 2007, במסגרת טורניר הזוגות הגיעו לגמר צמד הטניסאים שלנו, אנדי רם ויוני ארליך. בגמר הם הפסידו לצמד המעורב מרטין דאם הצ'כי ולינדר פאייס ההודי. כבוד רב הביאו למדינתנו הקטנה, כבוד שעלה עוד יותר בשנה שאחרי. לטורניר של 2008 הגיעו הצמד כפיינליסטים של שנה שעברה והפעם החליטו שהם הולכים על כל הקופה! אז לגמר הם הגיעו פעם נוספת והפעם פגשו את דניאל נסטור הקנדי ובן זוגו הסרבי ננאד זימונצ'יץ'. אנדיוני זכו בטורניר, לקחו תואר נחשב ביותר ושמו את מדינת ישראל על המפה!

שנה לאחר מכן חזר אנדי רם לטורניר הזוגות עם שותף אחר, הבלארוסי מקס מירני, הגיע איתו שוב לגמר, אך הפעם הפסידו למארדי פיש ואנדי רודיק. באותה שנה (2009) גם שחר פאר השתתפה בטורניר הזוגות והגיעה על לגמר עם הארגנטינאית גיסלה דולקו.

מבחינת הישראלים לא ראינו עוד זכיות או הישגים משמעותיים בטורניר מאז, מה שמלמד קצת על דעיכה של הספורט בארצנו בשנים האחרונות.

האלוף הנוכחי של טורניר הגברים הוא כמובן נובאק ג'וקוביץ', השליט של עולם הטניס בשנים האחרונות, שמחזיק בתואר כבר שלוש שנים ברצף.

אצל הנשים יש קצת יותר גיוון מבחינת הזוכות והאלופה הנוכחית היא ויקטוריה אזרנקה (שלא תשחק השנה). מי שהפסידה לה בגמר הייתה סרינה וויליאמס (גם כן לא בטורניר השנה), שהיא ואחותה ונוס, סירבו להשתתף בטורניר בין השנים 2001-2014. ולמה בעצם שתיים מהטניסיאות הגדולות ביותר החרימו את הטורניר למשך כל כך הרבה זמן? למרות איומים מצד איגוד הטניס על הורדת ניקוד וקנסות, האמריקאיות עמדו על שלהן כל כל הרבה זמן, כיוון שלאחר שעלו טענות בטורניר של שנת 2001 ששתי האחיות סידרו ביניהן זכייה לאחר שונוס פרשה מחצי הגמר עקב טענה לפציעה ולא שיחקה מול אחותה, דבר שהוביל לעלייה אוטומטית של סרנה לגמר, שהסתיים גם בזכייה שלה. לאורך כל הגמר הקהל לא הפסיק לשרוק בוז לאמריקאית ולאחר מכן אביה אף התלונן שקיבל הערות גזעניות מצד יושבי היציע.

אז יוצא לו לדרך אחד מהטורנירים הגדולים והנצפים בעולם ואנחנו יכולים רק לקוות לטניס איכותי ומרתק.