יום המשחקים החמישי של טורניר סיום השנה במאסטרס נפתח עם משחק בין נובאק ג'וקוביץ' לדוד גופן. גופן, המדורג 11 בעולם, הגיע להחליף את גאל מונפיס אחרי שזה נאלץ לפרוש עכב פציעה זכר לתנועה הלא טובה עם שריר הירך האחורי במשחק הקודם מול תים (שכזכור משחק במקום נדאל).
צריך לזכור, זהו טורניר ייחודי בטניס בפורמט של שלב בתים, ובניגוד לשיטת הנוקאאוט הרגילה שבה מי שפורש אוטומטית מפסיד, כאן חייבים להתקיים שלושה משחקים עבור כל שחקן. הסיבה שזימנו את מספר 11 ולא את מספר 10 היא מפני שהעשירי בעולם תומאש ברדיך לא הסכים להגיע כמחליף. מה גופן מרוויח מכל זה? קודם כל 100 אלף דולרים. שנית, יוקרה והזדמנות לשחק במעמד הטורניר. עם זאת, יש לציין שהמשחק הוא לפרוטוקול בלבד, כל הנקודות של מונפיס נמחקו. כך שהמשחק שייערך הערב ב-22:00 בין תים לבין ראוניץ' הוא למעשה קרב ראש בראש על העלייה לשלב הבא. לכל אחד מהם ניצחון על מונפיס, לכן מי שינצח יעלה.
מתחילת המשחק ראינו שתי מגמות. האחת – ג'וקוביץ' רחוק משיאו. הטניסאי השני הטוב בעולם מיעט לשחק מאז אותה הדחה מוקדמת בווימבלדון. גם באולימפיאדה הודח מוקדם מאוד ויש לזכור כי ההגעה שלו לגמר אליפות ארה"ב הפתוחה לוותה בסדרת פרישות משונות. כך שלמעשה המשחק הראשון שלו בתחרות היה חצי הגמר. מעבר לזה, קשה להגיע חד למשחק שלא קובע דבר.
השנייה הייתה שגופן נחות מנולה עשרות מונים. טכנית הוא לכל היותר טופ 10, ופיזית נתוניו אינם מרשימים. אין לו נשק שיכול לסכן את ג'וקוביץ'. אין לו הגשות אדירות, או יכולות אחרות ברמה הזו ולכן גם ביום בינוני מינוס נולה נראה לידו כמו ענק מאיים, ולכן המשחק התפתח כצפוי וכפי שהתפתח.
את חוסר הריכוז של נולה ראינו למן השנייה הראשונה. הוא עשה שתי שגיאות כפולות רצופות, ככל הנראה לראשונה בקריירה בפתיחת משחק. אבל עד מהרה התעשת וניצח את נקודת ההגשה. גם בנקודת ההגשה הבאה עלה הפנומן הסרבי ליתרון בולט אך איבד ריכוז וגופן כפה שוויון 40. כל התעלות מינימלית הספיקה, ושוב ידו של המדורג שני על העליונה.
הישארו מעודכנים
את משחקון ההגשה השני פתח המדורג 11 עם סדרת טעויות, שגיאה כפולה ונתן לנולה נקודת שבירה במתנה. זה לא שהוא לא ניסה, הוא פשוט לא שם. בנקודה הבאה ראינו את הראלי היפה במשחק, בו גופן הזכיר שהוא יודע טניס. בסיומו, הקפיץ גופן כדור מדוד מעל ראשו של נולה שלא היה מסוגל אלא להביט במעוף הכדור. השופט החמיר עם ג'וקוביץ' כשהזהיר אותו על איחור אחרי ראלי ארוך שהסתיים לקול תשועות הקהל. זה כנראה פעל לרעתו של היריב, כי מכאן לא ראינו אותו יותר במערכה הראשונה. 6-1 לג'וקוביץ'.
מערכה שנייה נפתחה בצורה זהה. נולה לא מדויק ושתי הגשות לכל אחד הניבו 1-1. כאן שוב העלה ג'וקוביץ' את הרמה. גם גופן הוריד את שלו שוב. במצב של 5-1 הצליח גופן להשיג נקודה של כבוד. בסיום ג'וקוביץ' באחד ממשחקיו הקלים והאפורים בקריירה מנצח 1-6, 2-6. כעת הוא יחכה לראות את מי יקבל אחרי משחקי שישי בחצי הגמר שייערך בשבת.
