במצרים מחכים מאז 1990 לחזור למונדיאל והערב הם קיבלו הזדמנות נהדרת לעשות צעד חשוב לקראת ההעפלה. נבחרת מצרים מגיעה למשחק הביתי הערב כשהיא תלויה בעצמה בלבד וניצחון שלה על קונגו יבטיח את המקום שלה ברוסיה.
במשך 24 דקות מצרים ישבה על השער הקונגולזי אבל לא באמת סיכנה אותו. אז הגיע אחד השחקנים הדומיננטיים שלה, מוחמד סלאח, שפרץ אל הרחבה והעביר כדור רוחב. קוקה שעמד באמצע הרחבה ניסה לגלוש אל הכדור ופספס אותו, הגנת קונגו הרחיקה אותו עד לאחמד חגאזי, שגם הוא נבלם על ידי הגנת קונגו. אחרי הניסיון של חגאזי, ההגנה הקונגולזית כבר חילצה את הכדור בבטחה.
ככל שעברו הדקות, קונגו הצליחה להשתחרר מהלחץ, אבל לצערה ההגנה המצרית הייתה ערוכה וכמעט שלא נתנה לה להתקרב אל השער. מן העבר השני, למרות שליטה מצרית מוחלטת, השחקנים לא הצליחו ליצור מצבים מסוכנים וכך ירדנו אל המחצית ב-0:0.
בפתיחת המחצית השנייה מי שדווקא הגיעה להזדמנות מסוכנת הייתה קונגו. בדקה ה-49, כדור רוחב הגיע לדלווין נ'דינגה, שנתפס לא מכוסה. נ'דינגה שחרר בעיטה חזקה, השוער עיסאם אל חדארי הדף והריבאונד הורחק על ידי הגנת מצרים.
מצרים הבינה שהיא חייבת לעשות כל דבר בשביל למצוא את השער. בדקה ה-55, בניגוד לטקטיקה הקבועה של המצרים, מוחמד סלאח ניסה למסור כדור ממרכז המגרש ומסר מסירת עומק אל סאלח גומעה. גומעה קיבל את הכדור אבל לא הצליח לייצר בעיטה שתאתגר את שוער קונגו, בארל מוקו.
בדקה ה-63, כשכבר לא הייתה ברירה, מוחמד סלאח היה צריך לעשות את הדברים בעצמו. מוחמד אלנני ניסה למסור לסלאח, מגן קונגולזי טעה כשבמקום להרחיק את הכדור נגח אותו והכין לסלאח מצב של אחד על אחד מול השוער. מכאן, שחקנה של ליברפול לא טעה וגלגל את הכדור פנימה, 0:1 למצרים.
בדקה ה-79 מצרים הגיעה להזדמנות כמעט זהה. רמדאן סובחי חטף כדור במרכז המגרש ופרץ באין מפריע. סובחי העביר כדור עומק לסלאח, ששוב מצא את עצמו רץ מול השוער, הפעם מוקו היה במקום כדי לסגור את השער.
ריח הניצחון היה באוויר, ואז הגיעה הדקה ה-87. פריצה מאגף ימין של טיבי בופומה וכדור הרוחב דילג על כל ההגנה והגיע לדורל אבונו. אבונו קרע את הרשת ולא השאיר שום סיכוי לאל חדארי, קונגו מצליחה להשוות, 1:1.
בדקה ה-94 הדרמה עלתה שלב. כדור עומק אל הרחבה כוון אל מחמוד טרזגה, אבל בראנז'ה איטואה הקדים אותו ופגע ברגל שלו. השופט בקארי גסאמה סימן לעבר הנקודה הלבנה ומי שלקח את הבעיטה היה מוחמד סלאח. סלאח, שכבר הוגדר פעם אחת הערב כגיבור לאומי, בעט בעוצמה לפינה הימנית התחתונה והכניע את השוער, 1:2 למצרים.
שריקת הסיום בישרה על הרגע ההיסטורי, נבחרת מצרים תשתתף במונדיאל ברוסיה, 28 שנים אחרי המונדיאל האחרון שלה. עשרות אוהדים פרצו אל כר הדשא, אבל אי אפשר באמת היה לעצור את השמחה שלהם עם החזרה המצרית אל טורניר הכדורגל החשוב בעולם.
