אחרי שנפרדנו מ-16 קבוצות, ליגת האלופות עוברת לשלב הנוק-אאוט. האימפריות האירופיות השאירו את הקבוצות הקטנות מאחור והתפנו לקרבות האדירים ביניהם. אך, לא פחות חשוב מהיכולת חשוב גם המזל, ולכן עיניהן של כל הקבוצות מופנות להגרלת שמינית הגמר שתיערך ביום שני בשעה 13:00. אך רגע לפני שהכדורים ישלפו רצוי שנדע אילו כללים חלים בה.
16 העולות לשלבי הנוק-אאוט מחולקות לשני דרגים בהתאם למקום שבו סיימו בשלב הבתים. כל הקומבינציות בין שני הדרגים אפשריים מלבד שתי קבוצות מאותה מדינה ושתי קבוצות ששיחקו באותו הבית בשלב הבתים. בדרג הראשון אפשר למצוא את ארסנל, נאפולי, ברצלונה, אתלטיקו מדריד, מונאקו, בורוסיה דורטמונד, לסטר ויובנטוס. ואילו בדרג השני מופיעות פאריס סן ז'רמן, בנפיקה, מנצ'סטר סיטי, באיירן מינכן, באייר לברקוזן, ריאל מדריד, פורטו, סביליה. הקבוצה שסיימה ראשונה בבית המוקדם זוכה בביתיות, ולכן תארח את המשחק השני.
שלב הבתים אמנם משאיר את הקבוצות החזקות במפעל, אך עדיין לא ניתן לפספס את הבדלי הרמות בין כמה קבוצות לכל השאר. הבעיה שהעונה חלק מהקבוצות הללו מצאו את עצמן בדרג השני. כך למשל, שלוש מהקבוצות שהגיעו בשנה שעברה לחצי גמר ליגת האלופות מדורגות בדרג השני: ריאל מדריד, באיירן מינכן ומנצ'סטר סיטי. קברניטי המפעל אמנם חולמים על מפגשים בין אימפריות, אך מעדיפים לדחות אותם לשלבים מכריעים יותר.
הקבוצות מהדרג הראשון ירצו להימנע ממפגש עם שלוש הקבוצות שציינתי קודם, אך גם פאריס סן ז'רמן וסביליה הן הגרלות קשות. האלופה הצרפתית אמנם בעונה לא מזהירה, אך בשנים האחרונות זכתה למקום של קבע בשמונה האחרונות של ליגת האלופות. לקבוצה האנדולוסית אמנם אין ניסיון ניכר בליגת האלופות, אך היא מצטיינת במשחקי נוק-אאוט ועל כך יעידו שלוש הזכיות הרצופות בליגה האירופית. דווקא הפורטוגליות בנפיקה ופורטו שעלו בקושי לשלב הבא מתבררות כרע במיעוטו.
הקבוצות מהדרג הראשון פחות מאיימות. אמנם ברצלונה ודורטמונד שהציגו את הכושר הטוב ביותר בשלב הבתים נמצאות בו. וגם אתלטיקו מדריד ויובנטוס הן משוכות קשות. אך שאר הקבוצות הן ללא ספק נחותות בהשוואה לרוב הקבוצות בדרג השני. ארסנל רגילה לסיים במקום השני ולעוף כבר בשמינית הגמר לרוב ע"י באיירן מינכן או ברצלונה. נאפולי לא רגילה למעמדים הללו בשנים האחרונות, והפעם האחרונה שהעפילה לשמינית הגמר הייתה בעונת 2011/12.
הישארו מעודכנים
שתי הקבוצות שמוצגות כהגרלה שכולן ירצו לקבל הן לסטר ומונאקו. אם לשפוט לפי התוצאות בפרמייר-ליג ובמשחק האחרון נגד פורטו אזי שלסטר לא ראויה בכלל לשלב שאליו הגיעה, אך השועלים הציגו קמפיין אירופי מעולה עד עתה כשסיימו בקלילות בראשות בית ז'. וכפי שלמדנו בעונה שעברה מעולם אל תמהר נגד לסטר. מונאקו מציגה העונה יכולת נהדרת, גם בליגה הצרפתית וגם בליגת האלופות. הקבוצה מהנסיכות סיימה לפני שתי עונות במקום הראשון ונחשבה כהגרלה קלה, אך בסופו של דבר הדיחה את ארסנל. אז כמו שניתן לראות אי אפשר לזלזל בשום הגרלה.
כאמור, הקומבינציות רבות ועל שני האיסורים הקיימים בהגרלה בלתי אפשרי למנות אותם. ההגרלה האכזרית ביותר תפגיש בין ברצלונה לבאיירן מינכן, שתיים מהמועמדות המובילות להגיע לגמר. ריאל מדריד אמנם סיימה כסגנית, אך לא יכולה לקבל את ברצלונה, אתלטיקו ודורטמונד. לכן, ההגרלה הקשה היחידה שהיה עלולה להיתקל בה היא יובנטוס. כזכור, במפגש הקודם בין השתיים לפני שתי עונות הגברת הזקנה הדיחה את הבלאנקוס בחצי גמר ליגת האלופות. ההתמודדות גם תפגיש את גונזאלו היגוואין, חלוץ הביאנקונרי עם הקבוצה שבה שיחק שש עונות. ארסנל תקווה לנצל את העובדה שסיימה במקום הראשון כדי לקבל הגרלה קלה, אך הסיכוי לכך לא גבוה. חובבי הרומנטיקה יקוו שמונאקו ופורטו יפגשו. לא בטוח שאחת מהן ראויה להיות ברבע הגמר, אך המשחק יהווה שחזור של הגמר מעונת 2003/04 שהייתה העונה המפתיעה של המפעל ובו ניצחה פורטו של ז'וז'ה מוריניו את מונאקו של דידיה דשאן בתוצאה 0:3.
בורוסיה דורטמונד שכבשה הכי הרבה בשלב הבתים לא תוכל לקבל את ריאל מדריד, באייר לברקוזן ובאיירן מינכן, אך סביר להניח שתעדיף להימנע ממפגש עם מנצ'סטר סיטי. התכולים אמנם לא הציגו יכולה טובה בשלב הבתים, אך מאמן הקבוצה פפ גווארדיולה שאימן בשלוש השנים האחרונות את באיירן מינכן יודע היטב איך להתמודד עם השוורצגלבן, שבתקופתו נחלו מפלה במאבק עם הבווארים. בכל מקרה ההגרלה תספק מפגשים בין אימפריות אירופאיות שיילחמו החל מחודש פברואר על הזכות להופיע בגמר ליגת האלופות ביוני.
