מאז ומתמיד, המקום הראשון בליגת האלופות הוא דבר נחשק ונחשב. מעבר לאלמנט היוקרה המובן מאליו, קבוצות מחשיבות את המקום הראשון כיעד אסטרטגי, המשמש להבטחה שההגרלה תהיה קלה יותר, על הנייר לפחות. מכאן, שהגרלה יותר נוחה עשויה להבטיח הישארות לשלבים המכריעים, ומשם השמיים הם הגבול.
אבל נראה כי דווקא השנה יש גורם מבלבל שנכנס כטריז עבור הקבוצות. הבתים הורכבו בצורה שגורמת להם להטעות, ומספיק שתוצאת תיקו לא צפויה מתרחשת במשחק עליו בנו לניצחון, לפתע כל תמונת הבית משתנה. בחלק מהמקרים, לא ברור מי הקבוצה העדיפה, והאם דווקא הקבוצות החזקות יותר הן בהכרח אלה שגם הבטיחו את עלייתן.
למשל, אם נסתכל על בית ה', בו משחקות מונאקו, באייר לברקוזן וטוטנהאם, יתכן מאוד שדווקא האנגלית היא הקבוצה החזקה בבית מבחינה איכותית. אבל נכון לרגע זה, הצרפתית והגרמנית מקדימות אותה בטבלה, והיא חייבת לנצח הערב כדי לשמור על סיכוי סביר לעלות. הבעיה שהיא משחקת בחוץ נגד המובילה מונאקו, זו שניצחה אותה בביתה במחזור הראשון. אם כן, מיהי באמת הקבוצה החזקה בבית? במלים אחרות, את מי הקבוצות האחרות היו מעדיפות לפגוש?
ריאל מדריד משחקת הערב במשחק חוץ מול ספורטינג ליסבון, אותה ניצחה בקושי רב בבית, אם כי ריאל לא הייתה אז בכושרה הנוכחי. בעוד שדורטמונד כבר הבטיחה את עלייתה לשמינית הגמר, הבלאנקוס יודעים שני דברים: הראשון הוא, שנקודה הערב תבטיח לה שמינית גמר בפעם ה-20 ברציפות. והשני, היא חייבת לנצח את שני המשחקים שנותרו לה כדי להיות תלויה בעצמה למקום הראשון בבית. גם ברצלונה נמצאת במצב זהה, כשבמשחק החוץ הלא פשוט נגד סלטיק מחר נקודה תבטיח לה עלייה, וניצחון ותיקו בשני המשחקים בכל מקרה יבטיחו לה מקום ראשון.
המשמעות של העלייה מכילה ביותר סוג של יוקרה, אם כי ספק רב עד כמה היא מחזיקה מעמד. מבין 8 הקבוצות שעולות מהמקום הראשון או השני רק 2 תגענה לגמר. בעונת 2014/15 יובנטוס סיימה כסגניתה של אתלטיקו מדריד בבית א'. עם זאת, הגברת הזקנה הגיעה עד הגמר, כשבדרך היא מדיחה את אלופת אירופה ריאל מדריד, שסיימה ראשונה בבית לא פשוט שכלל את פריס סן ז'רמן. אתלטיקו הודחה כבר ברבע הגמר על ידי אותה ריאל מדריד.
הישארו מעודכנים
Adventure)
בנוסף, מבחינה כלכלית, שתי הקבוצות שעולות לשמינית הגמר מקבלות 5.5 מליון אירו, כך שאין משמעות כספית למיקום בסיום שלב הבתים. אמנם ניצחון מקנה 1.5 מיליון, ואילו תיקו "רק" 500 אלף, אבל לקבוצות מהדרג הראשון אלה סכומים זניחים כשמדובר על משחק יחיד. רק החולצות של חסה שוות לפריס סן ז'רמן יותר מההפרש הזה. מבט מהיר על הבתים מראה כי התמונה משקרת. לאו דווקא הפייבוריטיות נמצאות במקומות הראשונים. ולכן, נשאלת השאלה האם זה תמיד טוב לסיים דווקא במקום הראשון? ועד כמה זה באמת משנה?
אם ריאל באמת תסיים שנייה בבית, היא יכולה לקבל, על פי התמונה ערב המחזור החמישי, את-ארסנל, נאפולי, מונאקו או לסטר. לעומת זאת, אם היא תסיים ראשונה יחכו לה בהגרלה באייר לברקוזן, פורטו, בנפיקה, יובנטוס, פ.ס.ז', מנצ'סטר סיטי או באיירן מינכן. תגידו אתם את איזו אפשרות היא תעדיף בהגרלה. ברצלונה עומדת בפני אותן אפשרויות, למעט סיטי שמשחקת בבית שלה. בנוסף, איזו מהקבוצות המדורגות ראשונות הייתה רוצה לקבל את ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי, יובנטוס או באיירן מינכן? זה כמעט נותן תחושה שעדיף לסיים במקום השני.
השנה יש משמעות שונה מאוד למיקום הקבוצות בסיום שלב הבתים. בכלל לא בטוח שמקום ראשון עדיף, גם אם זה נדמה לנו שאין דבר טוב מזה עבור הקבוצה שאנו מחזיקים לה אצבעות בסתר. יתכן מאוד, אחרי השנה הזו, שהמקום הראשון יקרוץ פחות לקבוצות הגדולות בשנים הבאות, ככל שיהיו יותר הפתעות כגון לסטר, וככל שהאיכות תעלה בקבוצות אחרות. בסופו של יום, לרבע הגמר, לחצי הגמר ולגמר צריך להגיע במשחקים מול הגדולות באמת. ולשם צריכות הקבוצות לכוון. כי בליגת האלופות אין משחקים קלים. תשאלו את ריאל מדריד, שחילצה נקודה בפולין, או את ארסנל שבקושי ניצחה את לודוגורץ.
