המחזור החמישי במוקדמות המונדיאל באסיה התקיים היום, מה שמסמן שהסיבוב הזה מגיע לאמצע הדרך. בזמן שבבית א' נוצר ראש חץ ברור של שלוש נבחרות, מעידות בבית ב' הופכות את הבית לצפוף במיוחד. מה שבטוח, המאבק על ארבעת הכרטיסים האסיאתיים למונדיאל 2018 יהיה מתוח מהרגיל עד לשנייה האחרונה.
המשחק המרכזי הפגיש בין יפן לערב הסעודית. הסעודים חולמים על חזרה למונדיאל ראשון מאז 2006, אבל הם יודעים שכדי לקדם את עצמם בצורה משמעותית הם יהיו חייבים לנצח את יפן בחוץ. הסעודים, אגב מכירים את האצטדיון שבו הם ישחקו די טוב. האצטדיון בסאיטמה אירח גם את המשחק של ערב הסעודית וקמרון במונדיאל 2002, אז הסעודים הפסידו 1:0.
למרות שבפתיחת המחזור ערב הסעודית עמדה במקום הראשון בבית, ביתרון 3 נקודות על פני יפן, היה ברור מי הקבוצה הפייבוריטית. הפתיחה הייתה סוערת, כשיפן לוחצת והסעודים מתקשים לעצור אותם בלי עבירות. ככל שהתקדם המשחק, ערב הסעודית ניסתה להניע כדור, אבל התקשתה להגיע למצבים מסוכנים.
בדקה ה-45, רגע לפני המחצית, טעות איומה בהגנת ערב הסעודית. גנקי הראגוצ'י עמד דרוך על שפת רחבת ה-16 ושחרר בעיטה שנבלמה בידיים של עבדאלמלכ אל ח'ייברי. השופט, בלי להתבלבל יותר מדי, מסמן לנקודה הלבנה. הירושי קיוטאקה ניגש ובעט את הכדור בקלילות פנימה, 0:1 ליפן.
במחצית השנייה, יפן המשיכה בלחץ המסיבי שלה על השער הסעודי. קיוטאקה וקייסוקה הונדה השתלטו על מגרש, אבל הבלם הסעודי עומאר אל הוסאוי נתן משחק הירואי ומנע מהמשחק להפוך לתבוסה הרבה יותר גדולה. עדיין, העדיפות היפנית שוב הצליחה למצוא את הדרך לשער. בדקה ה-80, יוטו נגאטומו פרץ באגף שמאל, מסר כדור רוחב לשינג'י קגאווה, שעם העקב העביר להראגוצ'י. מול ההגנה הסעודית המותשת, הראגוצ'י הצליח להכניע את השוער, 0:2 ליפן.
בדקה ה-90, הסעודים זכו לקמצוץ של תקווה. נוואף אל עביד מוסר כדור מצוין לנאסר אל שמראני. אל שמראני בועט, השוער שוסאקו נישיקאווה מציל את הכדור עם קצה הרגלו שלו והכדור החוזר מגיע לעומאר הוסאוי. יוטו נגאטומו גולש לעבר הכדור, אבל זה היה מאוחר מדי, הבעיטה של הוסאוי עברה את הקו, הסעודים מצמקים, 1:2.
מי שדאג לחסל את השאיפות הסעודיות היה אוסמה הוסאוי, שבדקה ה-93 גלש בפראות לרגליים של יויה אוסאקו. העבירה אמנם הייתה יכולה לזכות את הוסאוי באדום ישיר, אבל הוסאוי הורחק בכל מקרה בצהוב שני.
בסיום, 1:2 ליפן, שנצמדת לערב הסעודית בראש בית ב' ומסבכת את העניינים.
ההרכבים:
יפן: שוסאקו נישיקאווה, יוטו נגאטומו, מסאטו מורישיגה, מאיה יושידה, הירוקי סקאי, מאקוטו האסבה, הוטארו ימאגוצ'י, גנקי הראגוצ'י, הירושי קיוטאקה (שינג'י קגאווה, 64'), יויה קובו (קייסוקה הונדה, 46'), יויה אוסאקו (שינג'י אוקזאקי, 90+3')
ערב הסעודית: מוחמד אל עוויס, חסן פלאטה, אוסמה הוסאוי, עומאר הוסאוי, יאסר אל שהראני, סלמן אל פראג', עבדאלמלכ אל ח'ייברי, יחיא אל שהרי, תייסיר אל ג'אסים, נוואף אל עביד, מוחמד אל סהלאוי
שאר המשחקים:
בית א'
דרום קוריאה ניצחה את אוזבקיסטן במשחק ביתי דרמטי. מראט ביקמאייב העלה את האוזבקים ליתרון 0:1 בדקה ה-25. אל המחצית השנייה הקוריאנים עלו בסערה וכבשו פעמיים עם שערים של נאם טאי הי (דקה 67) ומהפך של קו ז'ה צ'ול (דקה 85).
מרצ'לו ליפי רשם את הופעת הבכורה שלו כמאמן נבחרת סין, אבל הוא בהחלט לא ירצה לזכור אותה. משחק פושר מול קטאר הסתיים ב-0:0 ושתי הנבחרות מתרחקות בצורה משמעותית מהמקום ברוסיה.
מסע ארוך עברה נבחרת סוריה עד למשחק מול איראן. המשחק התקיים במלזיה ונדחה ב-45 דקות בגלל גשם שוטף. לבסוף, הסורים הצליחו לחלץ 0:0 וסיבכו את נבחרת איראן בקרב המשולש בראשות הבית.
טבלת הבית:
הישארו מעודכנים
| מיקום | קבוצה | מש' | נצ' | תיקו | הפ' | שע' זכות | שע' חובה | הפרש | נק' |
| 1 | איראן | 5 | 3 | 2 | 0 | 4 | 0 | 4+ | 11 |
| 2 | דרום קוריאה | 5 | 3 | 1 | 1 | 8 | 6 | 2+ | 10 |
| 3 | אוזבקיסטן | 5 | 3 | 0 | 2 | 5 | 3 | 2+ | 9 |
| 4 | סוריה | 5 | 1 | 2 | 2 | 1 | 2 | 1- | 5 |
| 5 | קטאר | 5 | 1 | 1 | 3 | 3 | 6 | 3- | 4 |
| 6 | סין | 5 | 0 | 2 | 3 | 2 | 6 | 4- | 2 |
בית ב'
הסנסציה הגדולה הערב מגיעה מבנגקוק. אחרי 4 הפסדים רצופים ובזמן שהכדורגל מושבת מפעילות אחרי מותו של המלך, נבחרת תאילנד הצליחה להפתיע עם 2:2 מול אוסטרליה במשחק עם לא מעט פנדלים. מילה ידינאק כבש את הפנדל הראשון לאוסטרליה בדקה ה-9. טיראסיל דאנגדה, הכוכב הגדול של תאילנד, כבש פעמיים בדקה ה-20 ומפנדל בדקה ה-57. היתרון התאילנדי לא החזיק יותר מדי זמן ובדקה ה-65 ידינאק השלים צמד עם פנדל נוסף.
נבחרת האמירויות ניצלה את הנפילות של אוסטרליה וערב הסעודית כדי להיצמד לפסגה. הערב היא ניצחה את עיראק בתוצאה 0:2 משערים של אחמד חליל בדקה ה-26 ואיסמעיל מטאר בדקה ה-93. לנבחרת האמירויות יש הופעה אחת בלבד במונדיאל, אי שם ב-1990, ונראה שדור הזהב שצומח שם לא מוותר על האפשרות לעשות היסטוריה.
טבלת הבית:
| מיקום | קבוצה | מש' | נצ' | תיקו | הפ' | שע' זכות | שע' חובה | הפרש | נק' |
| 1 | ערב הסעודית | 5 | 3 | 1 | 1 | 9 | 5 | 4+ | 10 |
| 2 | יפן | 5 | 3 | 1 | 1 | 8 | 5 | 3+ | 10 |
| 3 | אוסטרליה | 5 | 2 | 3 | 0 | 8 | 5 | 3+ | 9 |
| 4 | האמירויות | 5 | 3 | 0 | 2 | 7 | 6 | 1+ | 9 |
| 5 | עיראק | 5 | 1 | 0 | 4 | 6 | 8 | 2- | 3 |
| 6 | תאילנד | 5 | 0 | 1 | 4 | 3 | 12 | 9- | 1 |
