כשאומרים את השם פלה, אוטומטית חושבים על כוכב העבר הברזילאי שהקסים את כל העולם וסחף מליונים של אנשים להתאהב במשחק. אך כמה עשרות שנים אחרי האגדה מברזיל, התגלה לו שחקן שבגלל יכולותיו המדהימות קיבל את תואר "פלה האפריקאי" ומאז הכינוי דבק. הכוונה, כמובן, לעבדי אייוו, מי שעד היום נחשב לאחד מהשחקנים הטובים ביותר שיצאו מאפריקה
עבדי פלה הוא אחד החלוצים הגדולים של הכדורגל האפריקאי שהגיעו לשחק באירופה. אחד השחקנים האפריקניים הגדולים הראשונים להשפיע על מועדון כדורגל אירופאי, הוא שיחק עבור קבוצות בשוויץ (פ.צ.ציריך), גרמניה (מינכן 1860), איטליה (טורינו) והמפורסמת מביניהן בצרפת, שם הוא עזר למרסיי לזכות בליגת האלופות בשנת 1993.
כשהיה בן 17, הוא הוביל את נבחרת גאנה לזכייה בגביע האומות ב -1982, אך מאמציו להוביל את הנבחרת להישג דומה כקפטן בשנות ה -90 היו נטולי מזל. בשנת 1992, כשהגיעו לגמר, הוא הושעה בגלל שני כרטיסים צהובים והיה צריך לצפות בגמר מהצד ולראות את חבריו מפסידים בדו-קרב פנדלים. למרות ההצלחות וההישגים ביבשת הביתית, לא הצליח פלה להוביל את נבחרתו למונדיאל.
עד היום, פלה נערץ מאוד במדינות רבות באפריקה, במיוחד במדינות הדוברות הצרפתית בגלל עברו בצרפת. ולמרות היותו גנאי, במדינות כמו ניגריה ודרום אפריקה, אוהדי כדורגל עדיין לובשים חולצות הנושאות את שמו. למעשה, עבדי נבחר לשגריר של מוניטין הכדורגל של אפריקה, דבר שהוביל את ההתאחדות של דרום אפריקה להפוך אותו לדובר לקראת גביע העולם 2006 שלהם.
כדורגלן לא יכול להיחשב אגדי אם אהבתו למשחק מוטלת בספק גם לאחר שקריירת המשחק שלו נגמרה. אצל עבדי פלה כדורגל היא האהבה בלתי ניתנת לכיבוי. כיום, האגדה האפריקאית מבלה את רוב הזמן ומנצל את המשאבים שלו כחונך ומאמן של שחקנים צעירים. מלבד יסודות ספורט, אייוו מנסה להכין כשרונות צעירים להתמודדות עם כמה מהאתגרים שהוא התגבר עליהם כשחקן צעיר, גם בתקופות היותר טובות וגם ביותר קשות שלו.
היכולות על המגרש גם עברו בירושה, בדרך זו או אחרת, לכל אחד מבניו של אייוו. ג'ורדן, אנדרה ואיברהים, כל אחד בדרכו, ממשיכים את השושלת של אביהם. אז נכון שנקודת הפתיחה שלהם קצת יותר טובה וכל אחד מהם התחיל את הקריירה שלו כבר באירופה, עדיין שמם הולך לפניהם ולא רק בזכות אביהם. האבא, שמשמש כשגריר של אפריקה בכל מקום, נותן לילדיו שקט ואת האמצעים להצליח בזכות עצמם. הישג אחד, שעבדי פלה הגדול לא השיג, כבר יש לשניים מהם – הגעה לטורניר המונדיאל (משהו נוסף שאין לאביהם, זו הזכות להתאמן תחת אברם גרנט).
לצד שמות כמו רוג'ר מילה, סמואל אטו, ג'ורג' וואה, ג'יי ג'יי אוקוצ'ה ודידייה דרוגבה, עבדי פלה הוא הראשון שבאמת הביא את הכדורגל האפריקאי לשאר העולם וסחף אחריו מליוני מעריצים בכל מקום. אין ספק שיש לא מעט כדורגלנים שהגיעו להישגים דומים לשלו ואולי אף הגיעו למקומות גבוהים ממנו, אבל לכמה מהם הצמידו את הכינוי של אחד מהטובים ביותר שדרכו על הדשא, והכינוי אפילו ליווה אותם כל הקריירה?
עבדי אייוו "פלה" הוא אחד מפלאי הכדורגל ביבשת אפריקה, ואף אחד הגדולים ששיחקו באירופה.
