אל תכריזו "מריו חוזר ובגדול", אל תצעקו "שובה של האגדה" ואפילו אל תמהרו להכניס אותו כל כך מהר להרכב נבחרת איטליה- מריו באלוטלי יודע שהוא צריך לעשות הכל כדי למחוק את התדמית שהרסה לו את הקריירה. הילד הרע של הכדורגל האיטלקי כבר איננו ילד, באלוטלי מגיע לניס כאשר הוא בן 26 אחרי כמעט עשור בו רוב האזכורים עליו התעסקו בזיקוקים, אלימות ובעיקר בבעיות משמעת קשות ברוב הקבוצות בהן שיחק. רגע לפני שאף קבוצה רצינית באירופה לא תסכים לצרף אותו לשירותיה, הגיע באלוטלי אחרי ניסיונות טרפוד רבים מצד סוכנו ל"בית החולים לבעיות אגו" בניס. הקבוצה שהצליחה ל"הבריא" את הילד הרע המקומי, חתאם בן ארפה שהחזיר כאות תודה ב17 שערים ובכרטיס לליגה האירופית, מצרפת את באלוטלי אחרי עזיבתו של הראשון לאלופה פ.ס.ז'.
בניס יש צוות איכותי שהכין את הקרקע להגעת באלוטלי- על הקווים עומד לוסיין פאברה שרבים מהשחקנים ששיחקו תחתיו ראו בו כדמות אב, חבריו של באלוטלי לקבוצה הם צעירים ורעננים והצוות המקצועי יודע להניח לבאלוטלי לנפשו בעת הצורך. אחד המבחנים הראשונים של הצוות בכל הנוגע לחיפוי על מריו באלוטלי מול ההתאחדות והתקשורת, התחיל בתוספת הזמן במשחק הליגה מול לוריין- האיטלקי ראה צהוב שני מפוקפק עקב טענת השופט כי התעמת עם שחקן לוריין והורחק מהמשחק. בקבוצה הגיבו בהתאם- מריו הוחזר לביתו במונאקו שנמצא רחוק מהמצלמות, פאברה התראיין בשמו והסביר כי הצהוב השני אינו מוצדק ולאחר בדיקת ההתאחדות הכרטיס האדום בוטל.
התוצאות כבר מדברות בעד עצמן- לאחר 8 מחזורים בלבד, הנשרים מניס עטו לתפוס את פסגת הליגה הצרפתית שהופקרה ע"י פ.ס.ז' אחרי עזיבתו של זלאטן איברהימוביץ'. פריז מצידה מנסה לבנות את חוליית ההתקפה שלה סביב החלוץ החם באירופה, אדינסון קבאני שהפציץ עם 8 שערי ליגה עד כתיבת שורות אלו, וכרגע ממוקמת שלישית בטבלה- ארבע נקודות אחרי ניס ושלוש אחרי מונאקו. מריו באלוטלי כבש חמישה שערי ליגה מתוך ה14 של מוליכת הטבלה כך שבינתיים רכישתו של האיטלקי מליברפול מתחילה לפרוע את השטרות.
בגיל 26, נראה שגם את השחקן עם האופי הקשה ביותר באירופה, שחקן שהמאמנים הטובים בעולם חששו מפניו ולא ידעו איזה "מריו" הם יקבלו בפתיחת העונה, אפשר לפצח- ישנם שני סוגי "באלוטלים"- הראשון הוא הבאלוטלי שכולנו נזכור- הבלגניסט, הבעייתי, זה שלא מקשיב למאמניו ופוגע בחבריו לחדר ההלבשה, אותו באלוטלי שהגיע עם חזה נפוח למנצ'סטר סיטי, לליברפול ולמילאן וראה את עצמו ראש מעל המאמן ושני ראשים מעל השחקנים והצוות. ה"באלוטלי" השני הוא דמות האנדרדוג, זה שצריך להוכיח את עצמו. את הסוג השני ראינו באינטר- ילד איטלקי שחום עור שעוזב קבוצה מהליגה החמישית באיטליה ונרכש ע"י מועדון פאר, נער בן 17 שצריך לזכות במקום בהרכב על חשבון סמואל אטו, דייגו מיליטו וגוראן פאנדב. את אותו באלוטלי אנחנו מקבלים גם עכשיו, תשע שנים מאוחר יותר. שחקן עם תדמית הרוסה שהצליח להרתיח אפילו את יורגן קלופ שניסה להיפטר ממנו בכל מחיר, מגיע לקבוצה צעירה ובינונית בליגה הצרפתית.
עכשיו תורו של באלוטלי לנסות להוכיח את עצמו ולהשתיק את כל מי שקבר את הקריירה שלו.
