לפני ארבע שנים נפגשו יפן ואנגליה בחצי הגמר. עבור הלביאות, זה נגמר בשברון לב עם שער עצמי של לורה באסט שהעלה את היפניות לגמר – אך הפעם הנסיבות אחרות. סגנית אלופת העולם פוגשת נבחרת אנגלית חזקה יותר ומוכנה יותר, שמגיעה במטרה ברורה לא רק להבטיח את המקום הראשון עם תיקו, אלא להשיג את מלוא הנקודות מהבית הקשוח הזה ולהצהיר את הכוונות הברורות שלה ללכת רחוק מאוד גם ב-2019.
הרכבים פותחים:
יפן: אייאקה ימאשיטה; ריסה שימיצו, איה סאמשימה, נאנה איצ'יסה, סאקי קומגאי; ריקו קוביאשי, ג'ון אנדו, הינה סוג'יטה, אמי נקאג'ימה; קומי יוקויאמה, מאנה איוובוצ'י.
אנגליה: קארן בארדסלי; לוסי ברונז, דמי סטוקס, מילי ברייט, סטף הוטון; קיירה וולש, ג'יל סקוט, ג'ורג'יה סטאנווי; רייצ'ל דיילי, טוני דאגן, אלן ווייט.
המשחק נפתח בקרב עיקש וצמוד, כצפוי ממפגש ברמה גבוהה כמו זו – בדקה התשיעית גם ראינו את המהלך הראשון שיופיע בתקציר, כאשר יוקויאמה שלחה כדור חופשי במסלול ישיר לחיבורי הקורות, אבל בארדסלי הצליחה לזנק ולהוציא משם את הכדור.
הישארו מעודכנים
אנגליה הגיעה להזדמנות משלה בדקה ה-14. ג'ורג'יה סטאנוויי הצעירה קיבלה את הכדור בקישור, גברה על סוג'יטה ושלחה כדור עומק נהדר לאלן ווייט, שלבד מול השוערת היפנית גילגלה פנימה בקור רוח. 1:0 לאנגליה.
המומנטום המשיך לשאת את אנגליה ובדקה ה-18 היא כמעט כבשה שוב. גם הפעם סטאנוויי עמדה במרכז העניינים, כשקיבלה כדור קרן ישירות מחוץ לרחבה ועם הרבה שטח, אך הבעיטה שלה נהדפה על ידי יאמשיטה.
אנגליה המשיכה לסכן יותר והתקרבה שוב בדקה ה-33. רייצ'ל דיילי הייתה הראשונה להגיע לכדור ארוך מסוכן של קיירה וולש, אבל לא הצליחה לבעוט מספיק טוב ונהדפה שוב אצל ימאשיטה.
מחצית ראשונה מצויינת של האנגליות הסתיימה לה כשגם לוח התוצאות מראה זאת, 45 דקות נוספות של ריכוז היו מבטיחות להן את המאזן המושלם.
יפו המשיכה להחזיק בכדור מעט יותר מאנגליה, אבל הנהחרת המסוכנת יותר ללא ספק הייתה זו שגם הובילה. בדקה ה-59 כדור יפה של דיילי שיחרר את לוסי ברונז באגף ימין, ברונז מצאה ברחבה את טוני דאגן אך הכדור לא התלבש לה כראוי, מה שאיפשר לימאשיטה לרשום הצלה נוספת.
מצד שני, אנגליה נראתה מאוד רשחנית בהנעת הכדור בקו האחורי, וטעות כזו כמעט ואיפשרה למחליפה סוגסאווה לכבוש בקלות, אבל תיקול גדול של סטף הוטון ברגע האחרון מנע שער שוויון.
הלחץ היפני המשיך להתגבר, ואנגליה התקשתה להוציא את הכדור ממחצית המגרש שלה. מצד שני, היפניות לא הצליחו לנצל את המצב החדש שנוצר כדי לכבוש או אפילו לאיים על השער.
יפן לחצה יותר ויותר ובדקה ה-83 הצליחה ליצור מצב באמת מסוכן. הרמה מדוייקת של סאמשימה מאגף שמאל הסתיימה בנגיעה של סוגסאווה שהגיעה לפני בארקלי אבל שלחה את הכדור החוצה.
ניקיטה פאריס עלתה לשחק במקום טוני דאגן, ובדקה ה-84 היא התחיחה מהלך מסירות נדיר של הלביאות בחצי המגרש היפני. הוא הסתיים בכדור עומק נהדר של מחליפה נוספת, קארן קארני, אליו הגיעה אלן ווייט שבנגיעה אחת הכניעה את ימאשיטה וקבעה 2:0 לאנגליה.
זו גם הייתה תוצאת הסיום של המשחק. אנגליה אמנם חוותה דקות ארוכות של לחץ וקשיים, אך לבסוף הצליחה לשרוד ולעשות את העבודה. תשע נקודות מתוך תשע אינו דבר של מה בכך, וניצחונות קשים כגון אלה הם בדיוק מה שצריכה אנגליה כדי להיות מוכנה לדבר האמיתי.
