יום המשחקים הראשון בצרפת יוצא לדרך, הכדורים הראשונים החלו לזוז מצד לצד אבל המגרשים כמעט ריקים מקהל. לא יורד גשם, זה גם לא כי לא מכרו את הכרטיסים, הסיבה לכך היא השור ממיורקה. רפאל נדאל, הטניסאי הספרדי והפייבוריט לזכייה בתואר מס' 11 (!) ברולאן גארוס המשוחק בימים אלו (בזמן כתיבת שורות אלו הוא הביס את פלה הארגנטינאי בסיבוב השני עם ניצחון חלק ב-3 מערכות והפסד של 4 משחקונים בלבד), פשוט עלה לאימון באחד המגרשים הצדדיים במתחם והסב את כל תשומת לב הקהל, האוהדים היו כל כך מהופנטים שאפילו לא שמו לב לקרלוס מויה, שמשמש היום כמאמן של נדאל ובעבר המדורג מספר אחת בעולם שזכה ברולאן גארוס ב-1998, עובר מאחוריהם.
אין ספק שעוזר לנדאל, העניין הפעוט זה שפדרר ויתר על הטורניר כדי להיות מוכן לעונת הטניס, אך גם אם השוויצרי היה משחק, נדאל פייבוריט על משטח החימר. בארבעת המפגשים ביניהם בגמר של הרולאן גארוס, נדאל ניצח בכולם. בנוסף, גמר ווימבלדון 2008, שנמשך 5 מערכות והסתיים בניצחונו של נדאל, נחשב לאחד המשחקים האיכותיים שנראו בתולדות הטניס.
נדאל, אשר יחגוג ביום ראשון יום הולדת 32, מדורג כעת ראשון בעולם, יש לו 16 תארי גראנד סלאם ו-78 תארים סה"כ. הוא ניצח ב-896 משחקים והפסיד ב-187 וקבע שיא חדש של 50 מערכות רצופות ללא הפסד בכל משטח ו-81 ניצחונות רצופים על חימר (השיא הקודם היה של פדרר 67 על משטח קשה). שיאים נוספים בהם מחזיק הספרדי הם שיא זכייה בטורנירי חימר (55), השיא הכללי למשטח הוא של פדרר (67 על משטח קשה); 11 התארים בהם זכה נדאל בטורניר אחד – הן של ברצלונה והן של מונטה קרלו – הם עוד שיא שהוא גם על חימר וגם כללי; אחוז הניצחונות שלו על חימר (91.8 אחוז) הוא עוד שיא למשטח הזה ובכלל.
נדאל, שבמהלך השנים סבל מהרבה פציעות ותמיד חזר לעמוד על הרגליים (שור, כבר אמרתי?), דומיננטי גם מחוץ למגרש הטניס וביקר כמה פעמים במהלך השנים את ההתנהלות בענף "יש יותר מדי פציעות", תקף נדאל באוסטרליה השנה, "מי שמנהל את הסבב צריך לחשוב על כך יותר. אני לא מדבר רק בשם עצמי, אלא עבור הבריאות של כל השחקנים. יש חיים אחרי הטניס, ואם נמשיך לשחק במגרשים קשים כאלה אני לא יודע מה יקרה לנו". נכון, אין יותר מדי סימוכין לדבריו של נדאל, על פי המומחים, אך חבריו למקצוע כן מסכימים שהם משחקים יותר מדי.
הספרדי, כמו חברו השוויצרי, אינו רואה עצמו מסיים את הקריירה בזמן הקרוב, הווינר האולטימטיבי של עולם הטניס, זה שאינו מוותר על שום נקודה ויודע לחזור מכל מצב, אוהב את המשחק ואוהב עוד יותר לנצח, נדאל שם לעצמו מטרה להגיע (ואם אפשר גם לעבור) את מספר הגראנד סלאמים של פדרר, ועם נדאל? הכל אפשרי.
מזל טוב רפא, תמשיך להילחם!
