כל מי שעוקב אפילו קצת אחרי הספורט המוטורי הגו-גלגלי בטח שם לב שהענף שמור לאיטלקים ולספרדים שמככבים בו בהצטיינות. ולנטינו רוסי, מקס ביאג'י, דני פדרוסה, סטה ז'יברנאו ואחרים הם שמות של אגדות מהענף. מי שנכנס לתוך הדבוקה המערב אירופאית הזו הוא ניקי היידן האמריקאי שיחד עם קייסי סטונר האוסטרלי ניסו לשבור את הבלעדיות האיטלו-ספרדית, בעיקר בקטגוריית ה-500 סמ"ק.
היידן החל את הקריירה שלו במירוצי ה-CMRA ובמהרה עבר לתחרויות ה-AMA של סופרבייק, תחרות הרכיבה הגדולה ביותר בארה"ב. משם הדרך ל-MotoGP הייתה סלולה והיידן לא הביט לאחור אבל התחרות מול האירופאים הייתה קשה. ב-2002 היידן הצטרף להונדה אך רק ב-2006 זכה באליפות (היחידה שלו) אחרי ששבר רצף של 5 שנים של ולנטינו רוסי.
אחרי שגרף את התואר תחת הונדה, עבר היידן לדוקאטי, ואז החלו הבעיות. את עונת 2009 פתח על המון התרסקויות, רובן לא באשמתו ועם אחת ששלחה אותו לבית חולים עם עצם בריח סדוקה וכתף פרוקה.
גם 2010 לא האירה פנים לאמריקאי אחרי שסבל מפציעה קשה בגידים שנבעה ממאמץ יתר ונזקק לניתוח.
ב-2011 הגיע לדוקאטי שותפו לשעבר בהונדה, ולנטינו רוסי אבל זה רק פגע עוד יותר בסמכויות של היידן לגבי מי האיש מספר אחת על המסלול. פציעות נוספות לא ממש עזרו וגם 2012 הייתה סיוט עבור האמריקאי שכמעט ולא פתח את 2013 בגלל תאונה קשה שעשה.
2013 הייתה שנת שבתון של האמריקאי ששימש כחונך של אנדרה דוויזיוסי שהגיע כדי להחליף את רוסי שערק חזרה להונדה. היידן כמובן התחרה אב לככינור שני לצד האיטלקי הצעיר ושנה לאחר מכן גם האמריקאי לקח את הרגליים חזרה ליצרנית היפנית.
היידן הגיע להונדה אבל הלך לקבוצת הפיתוח שלה, Aspar, ואחרי שנתיים שם חזר למולדתו כדי לסיים את הסיבוב שלו בסופקבייק המקומי ואהוב.
באותו יום ארור ב-17 במאי 2017, קצת יותר משנה מהיום, היידן היה על הדו-גלגלי כהרגלו רק שהפעם אלו היו אופניו. הוא רכב בעיירה מיזאנו אדריאטיקו באיטליה ובאחת הצמתים של העיירה נפגע על ידי רכב חולף. עוצמת הפגיעה הייתה מהקשות ביותר והיידן הובהל לבית החולים עם פגיעות רב מערכתיות כשהרופאים חוששים להכניסו להרדמה מלאכותית מרוב שגופו ספוג טראומה. היידן ככל הנראה נכנס לקומה טבעית וחובר למכונות הנשמה. אחרי 5 ימים בהם לא היה שום סימן קלוש של התאוששות כלשהי הוחלט לנתק את היידן מהמשכירים ומותו נקבע ל-22.5.2017. נהג הרכב הפוגע טען בחקירתו ש-"היידן הופיע מולו משום מקום" וכי "הוא נסע כרגיל". מחקירת התאונה החוקרים הצליחו לקבוע מה ככל הנראה אירע בזירה ונתנו את ממצאיהם: 70% אשמת הנהג, 30% אשמת היידן. היידן רכב עם קסדה, נסע במהירות 12 קמ"ש בלבד אך היה עם האייפוד שלו שככל הנראה הסיח את דעתו ולא נתן לו לשמוע את צפירות האזהרה של הרכב ברגע שהיידן חצה את הצומת תוך כדי התעלמות משלט "עצור". אמנם הנהג הפוגע לא אשם בהפרה של היידן של שלט העצור אך ההשלכות של התאונה יכלו להיות פחות הרסניות לולא היה מציית לתמרור המהירות באיזור שעמד על 50 קמ"ש כשהנהג נוסע על 72 במקום.
מורשתו של היידן זכורה בעיקר בתחרות הסופרבייק כאשר הגביע המוענק לרוכב העונתי המצטיין הוא על שמ ושל היידן החל מאשתקד.
