שמינית גמר גביע המדינה העניקה לנו הזדמנות לראות את אחד המשחקים הגדולים שיש לכדורגל הישראלי, כשמכבי חיפה אירחה את מכבי תל אביב. לפני שנה וחצי שתי הקבוצות נפגשו בגמר, אז מכבי חיפה ניצחה 0:1, הפעם רק אחת מהן תצליח לצלוח את שמינית הגמר.
בדקה ה-14 מכבי חיפה הגיעה להזדמנות הראשונה במשחק. קוסטדינוב השאיר כדור לאלברמן, ששלח בעיטה חזקה מכ-20 מטרים. הבעיטה פגעה בדרך בשחקן מכבי תל אביב ויצאה לקרן. את הקרן מימין הרים מאבוקה, שמצא את הראש של בן הרוש אבל הנגיחה שלו גם כן לא הגיעה למסגרת.
מכבי תל אביב התקרבה במיוחד לשער בדקה ה-26. אלי דסה הגביה כדור מצד ימין שהגיע ישירות לראש של קיארטנסון. האיסלנדי התרומם מעל הגנת מכבי חיפה והנגיחה שלו הייתה מחוץ למסגרת.
ככל שעבר הזמן, מכבי תל אביב הגבירה את הלחץ על השער. בדקה ה-39, ניר בלקמן הגיע למצב טוב כשבעט מחוץ לרחבה, הכדור שלו היה חזק אבל הלך גבוה מעל למסגרת.
למרות זאת מכבי תל אביב קיבלה מכה קשה בדקה ה-42. אלי דסה החזיק את שריר הירך האחורי ולא יכול היה להמשיך, בלית ברירה ג'ורדי קרויף נאלץ לוותר עליו ולהעלות במקומו את אופיר דוידזאדה בשלב כל מוקדם
רגע לפני סיום המחצית ניסתה מכבי חיפה למצוא את השער. איבוד כדור של מכבי תל אביב במקום מסוכן הסתיים בכך שקלאוס מסר לרוקאביצה, האוסטרלי התמקם אלכסונית לשער ובעט כדור שטוח שהתגלגל החוצה.
בדקה ה-54 הייתה זו דווקא מכבי חיפה שעלתה ליתרון. קלאוס בעט לכיוון השער, ראיקוביץ' הדף לא טוב ורועי קהת היה במקום כדי לכבוש, 0:1 למכבי חיפה.
שלוש דקות עברו ופתאום נראה היה שמכבי תל אביב מתפרקת. מכבי חיפה יצאה במהירות להתקפה מתפרצת. רוקאביצה הוציא את ההתקפה במהירות וכשהוא ברחבה מול ראיקוביץ', מסר הצידה לסינטיהו סלליך שכבש מול הרשת החשופה, 0:2 למכבי חיפה.
מכבי חיפה לא הייתה רחוקה מלסגור את הסיפור בדקה ה-73. סלליך הכין כדור לרוקאביצה שעמד קרוב במיוחד לשוער. הבעיטה שלו ננעצה במשקוף ומכבי חיפה לא הצליחה להשתלט על הכדור החוזר.
בדקה ה-76 רוקאביצה תיקן. אלירן עטר איבד כדור והוציא את קוסטדינוב להתקפה מתפרצת. הבולגרי רץ באין מפריע, מסר הצידה לרוקאביצה, שבעט והכניע את ראיקוביץ', 0:3 למכבי חיפה.
בדקה ה-85 קורה אחד הרגעים המפוקפקים יותר במשחק. קיארטנסון פרץ לרחבה ודוס סאנטוס מצליח למנוע ממנו להמשיך. רגע לאחר מכן, דוס סאנטוס קם ובדרך דורך על החזה של קיארטנסון. במקום להרחיק את השחקן ולשרוק לפנדל לטובת מכבי תל אביב, בחר השופט אלי חכמון להתעלם.
שריקת הסיום שלחה את אוהדי מכבי חיפה לחגוג עם כרטיס לרבע הגמר וטעם מתוק בעונה כל כך קשה. אחרי שלושה גמרים רצופים, מכבי תל אביב מודחת בשמינית הגמר והיא תתמקד במירוץ האליפות.
הרכבים
מכבי חיפה: עומרי גלזר, ארנסט מאבוקה, רמי גרשון, אליסון דוס סאנטוס, עומרי בן הרוש, גל אלברמן, גאורגי קוסטדינוב, רועי קהת (אופיר מזרחי, 59'), סינטיהו סלליך, ניקיטה רוקאביצה, סטפנוס אתנסיאדיס
מכבי תל אביב: פרדראג ראיקוביץ', אלי דסה (אופיר דוידזאדה, 42'), ז'אן-סילבן באבין, איתן טיבי, שרן ייני, אייל גולסה, דור פרץ, דור מיכה (אלירן עטר, 72'), ניק בלקמן, אבי ריקן (ברק יצחקי, 62'), וידאר קיארטנסון
במשחק מוקדם יותר, מ.ס. אשדוד הדיחה את מכבי נתניה לאחר ניצחון 0:2. בלסינג אלקה (70) ומאוריסיו (79) כבשו לאשדודים והעניקו להם את הכרטיס לרבע הגמר.
