ביום שני האחרון הכריזה צ'לסי על מאמן חדש שיוביל אותה לאתגרים הבאים החל מעונת 2016/17. אחרי שמוריניו זכה עמה באליפות אנגליה בעונה שעברה ופתח את העונה הנוכחית בצורה קטסטרופלית, החליט רומן אברמוביץ' שEnough is enough- (היה לו די והותר) ופיטר את המיוחד. כתחליף זמני מינה את מי שכבר היה במעמד זה בעבר. חוס הידינק האצילי והצנוע נקרא להציל שוב את המולדת, כפי שעשה זאת גם בפברואר 2009. אז סיים המאמן ההולנדי הוותיק את העונה עם זכייה בגביע האנגלי (מה שכבר לא יקרה העונה). אבל אברמוביץ' רצה מאמן חדש לעונה הבאה, אחד שיהיה קבוע וגם נוצץ. כזה שיוכל להחזיר את העגלה הכחולה שלו אל דרך המלך. הוא בחר לתפקיד הנכסף בלא אחר מאשר מאמן נבחרת איטליה אנטוניו קונטה, שחתם על חוזה לשלוש שנים בקבוצה הלונדונית.
אנטוניו יהיה המאמן ה-12 של צ'לסי בעידן אברמוביץ', מאז שהמיליארדר הרוסי רכש את המועדון ב-2003. קונטה ידוע בעיקר כשחקן ומאמן ביובנטוס, שם עלה לתהילה בשני התפקידים הללו. כמו כן כשחקן נבחרת איטליה במונדיאל 1994 וביורו 2000, בשניהם זכה עמה במדליית הכסף. עד הנקודה בה מונה למאמן הזברות , אימן קונטה קבוצות קטנות בעיקר בליגה השנייה באיטליה, כשבחלקן הצליח בצורה כבירה ובאחרות כשל כישלון חרוץ. לזכותו ייאמר שהוא בנה את דרכו כמאמן מלמעלה למטה, אף על פי שאפשר בהחלט לומר שזו נסללה על הכביש המהיר של הגברת הזקנה.
כשחקן זכה קונטה עם יובנטוס בכל תואר אפשרי. ב-15 השנים שבין 1991 ו-2004 בהן היה גם קפטן עד למינויו הקבוע של דל פיירו לתפקיד, זכה קונטה ב-5 אליפויות, גביע איטלקי, גביע אופ"א ב-1993 וכמובן ליגת האלופות ב-1996. הוא היה בורג מרכזי בכל אחד מהתארים, וגם בהגעה של יובנטוס לעוד שלושה גמרים נוספים של ליגת האלופות. אחרי שפרש ממשחק פעיל, מונה קונטה ב-2005 לעוזר המאמן בסיינה, ועונה אחר כך למאמן ראשי של קבוצת אראצו (Arezzo) מהליגה השנייה באיטליה. הוא לא הספיק להשלים אפילו ארבעה חודשים בתפקיד, ופוטר כבר בסוף אוקטובר 2006.
אבל במרץ 2007 חזר לתפקידו הקודם אחרי שמחליפו בארצו נכשל כישלון חרוץ, וכמעט הצליח להשאירה בסריה ב' תוך שהוא משיג 19 נקודות בשבעה משחקים. אחרי שארצו ירדה ליגה התמנה קונטה למאמן בארי, גם כן מהליגה השנייה. הוא השאיר אותה בסריה ב', ובעונת 2008-9 זכה עמה באליפות הליגה והעלה אותה לסרייה א'. כבר אז שאף המאמן הצעיר לקבל את המושכות ביובנטוס, אך צ'ירו פרארה זכה בתפקיד. בכל מקרה דרכו עם בארי הסתיימה בהסכמה הדדית עם פרנסי המועדון.
הישארו מעודכנים
בספטמבר 2009 מונה קונטה לאמן את אטלנטה בליגה הראשונה. הוא פתח רע את הקמפיין החדש, וזכה לעימותים קשים עם הקהל המקומי. ב-7 לינואר 2010 הודיע על התפטרותו אחרי הפסד ביתי לנאפולי. את אטלנטה השאיר על הקרשים במקום ה-19 בטבלה, וזו נשרה עם סיום העונה לליגה השנייה. במאי 2010 מונה אנטוניו כמאמן סיינה, והעלה אותה בהצלחה לסרייה א'. שנה לאחר מכן קיבל לבסוף את שרביט האימון ביובנטוס, שם חווה את הצלחתו הגדולה ביותר כמאמן. ב-3 שנים זכה עם הזברות בשלושה סקודטו רצופים ופעמיים בסופר קאפ האיטלקי. ב-2014 הודיע קונטה על התפטרותו מאימון הגברת הזקנה בכדי להתרכז בהכנה של נבחרת איטליה לקראת יורו 2016.
יובנטוס צריכה להודות פעמיים לסמל הגדול שלה על התהילה שהביא לה. פעם אחת על אליפות אחרונה שזכתה עמו ב-2003, בטרם הסקנדל המפורסם בכדורגל האיטלקי. כזכור, ב-2006 איבדה יובה את שני תארי האליפות של 2005 ו-2006 והורדה לליגה השנייה אחרי המעורבות שלה בשחיתות ומכירת משחקים. זהו סקנדל בו קונטה לא היה מעורב. בפעם השנייה יודו לו בטורינו על כך שהחזיר לה את הסקודטו הראשון מאז שפרש כשחקן המועדון והחזיר לה את התהילה כקבוצה מספר אחת באיטליה, גם אם לא הצליח איתה על במת ליגת האלופות. האירוניה היא שדווקא כמאמן הוכתם שמו של קונטה בפרשת שחיתות אחרת הקשורה גם היא במכירת משחקים, הפעם בליגה השנייה באיטליה.
זה קרה עוד בטרם הגיע לאמן את יובה, בתקופה שלו כמאמן את סיינה. ב-2012 האשים פיליפו קארוביו, מי שהיה שיחק בסיינה תחת קונטה ב-2011, שהמאמן שלו ידע על הרצון להטות שני משחקים בסרייה ב' אך לא הודיע זאת לראשויות. מדובר על התיקו 2-2 מול נובארה ועל ההפסד 1-0 לאלבינולפה. קונטה כפר בהאשמות וטען כי הוא חף מפשע. על אף שהתביעה על המשחק מול נובארה בוטלה, החליטה התאחדות הכדורגל האיטלקי להשעות את מאמן יובנטוס לעשרה חודשים מכל פעילות בכדורגל. אחרי שקבוצתו ערערה על החלטת בית הדין, קוצץ העונש ל-4 חודשים. יובנטוס איבדה את המאמן שלה ל-6 משחקים בליגת האלופות ועוד 15 בליגה. למרבה המזל, זה לא פגע ביכולת שלה לסיים כאלופת איטליה ב-2012.
אבל הגארדיאן מבשר כי הפרשייה ממשיכה להעיב בצל כבד גם על משרתו הבאה כמאמן צ'לסי. התובע בפרשה דורש שקונטה יקבל השעיה נוספת למשך שישה חודשים וקנס כספי, כשיתכן גם מאסר בפועל לאותו פרק זמן. קונטה ממשיך לטעון לחפותו לאורך כל הדרך, וכבר סירב להגיע לפשרה עם התביעה. עורך דינו הסביר שהמאמן האיטלקי שואף למשפט מהיר, והוא רוצה להמשיך להתעסק בכדורגל. צ'לסי מצידה מצודדת במאמן הבא שחתם כאמור לשלוש שנים במועדון, מאחר וזה טוען כי אינו אשם. במאי גם יהיו כל הצדדים חכמים יותר, אחרי שיתקבל פסק הדין הסופי בפרשה.
בינתיים ממשיך קונטה להכין את נבחרתו לקראת היורו הקרוב, שיחל בחודש יוני. שחקניו עשויים להיות עם הראש מחוץ לענייני הטורניר עוד לפני שריקת הפתיחה. אך אין ספק שנכון לעכשיו הוא אחד המועמדים לזכות ב-10 ביולי הקרוב בתואר נוסף עם איטליה, אלופת העולם 4 פעמים ואלופת אירופה ב-1968. לפחות זמנית, השמיים כחולים עבור הרכש החדש של אברמוביץ'.
