המחזור ה-30 בליגת ג’פניקה והרביעי במסגרת משחקי הפלייאוף העליון ימשך הערב באצטדיון בנתניה, כאשר השישית בטבלה הפועל חדרה, תארח את בני יהודה שנמצאת מקום אחד מעליה. החבורה הכתומה של יוסי אבוקסיס יודעת שהיא תוכל להשיג את הכרטיס לאירופה באופן אוטומטי אם תזכה בגביע, אך לא תתנגד לעשות זאת גם דרך השגת המקום השלישי בליגה, שם נמצאת מכבי חיפה המקדימה אותה בשלוש נקודות.
מן העבר השני, בקבוצה מצפון השרון שחררו השבוע אנחת רווחה ענקית עם ההודעה של אביטן לפיה ימשיך על הקווים גם בעונה הבאה. כעת, בחדרה רוצים לסיים את העונה הקסומה שלהם בצורה בטובה ביותר שאפשר, ולהמשיך במומנטום אחרי ה-1:3 הגדול על מכבי חיפה בסמי עופר במחזור שעבר. בשני המפגשים הקודמים בין שתי הקבוצות העונה בליגה, היו אלה הכתומים שיצאו עם ידם על העליונה לאחר ניצחון 0:2 במושבה בסיבוב הראשון, ותבוסה של 0:4 ממש באותו האצטדיון בו השתיים נאבקות ברגעים אלה.
מהלך המשחק:
המשחק יצא לדרך ועמית זנטי איים על שערו של אוסטין אג'ידה כבר בהתקפה הראשונה, אבל השוער היה עירני והצליח לעצור. בדקה השביעית גם איסמעילה סורו בחן את אג'ידה עם בעיטת וולה חזקה מקו רחבת ה-16, אבל השוער שוב הגיב נהדר והדף לקרן. דקות טובות של בני יהודה בפתיחה, ללא אג'ידה חדרה כבר הייתה סופגת שער חובה.
הלחץ של הכתומים נמשך כאשר בדקה ה-18 יובל אשכנזי מסר כדור נהדר לדור ג'אן, והשאיר אותו לבד מול אג'ידה, אולם הסיומת של החלוץ לא הייתה מספיק טובה והשוער עשה את שלו ורשם עצירה נהדרת. בסופו של דבר הלחץ הניב פרי עם שער יתרון בדקה ה-25 – ובני יהודה עלתה ל-0:1.
הישארו מעודכנים
השער התרחש כאשר עדן קארצב הרחיק כדור בצורה לא טובה ברחבה, דולב חזיזה הגיע ראשון ובעט נהדר פנימה לפינה הרחוקה. תחילה המהלך נבדק ב-VAR בשל חשד לנבדל, אבל הגול אושר בצדק בסופו של דבר אחרי מעל שלוש דקות – ובני יהודה עלתה ליתרון 0:1 מוצדק.
חמש דקות בלבד חלפו והבליץ' של בני יהודה נמשך. עמית זנטי דהר באגף ימין והעביר מסירת רוחב מדויקת ליובל אשכנזי, שהמשיך פנימה לרשת הגבוהה בנגיעה נהדרת – חצי שעה בתוך ההתמודדות הזאת, בני יהודה שולטת בצורה מוחלטת וגם עולה ליתרון 0:2 שנשמר עד סיומה של המחצית.
בדקה ה-48 חדרה איימה סוף סוף לראשונה אל השער, כאשר אילון אלמוג ביצע פעולה נהדרת כשחתך מצד שמאל לאמצע ובעט חזק לפינה הקרובה, אבל לצערו פגש רק את הרשת החיצונית של אמיליוס זובאס. בדקה ה-61 האורחת השיגה גול נוסף, הפעם בהתקפה מתפרצת, כאשר דולב חזיזה הזין את יובל אשכנזי והאחרון עם סיומת נהדרת בכדור שטוח הכניע את אג'ידה בפעם השנייה – 0:3 לבני יהודה!
שמונה דקות חלפו והפועל חדרה הצליחה לעקוץ שער מצמק בהתמודדות הזו, כאשר אליאל פרץ קיבל את הכדור ברחבה ובבעיטה יוצאת מן הכלל בחצי סיבוב הכניע את אמיליוס זובאס. הקצב המצוין נמשך כאשר עמוק בתוספת הזמן הצליחה חדרה לכבוש שוב ולצמק את התוצאה ל-2:3 מרגליו של דוד מתאוס.
2:3 לבני יהודה, שנשמר עד הסיום. הניצחון הזה משווה את מספר הנקודות של בני יהודה למכבי נתניה אשר ניצבת במקום הרביעי עם 44 נקודות במאזנה. מנגד, חדרה נפרדה ככל הנראה מהחלום האירופי, ותסתפק בהישגים הכבירים שלה העונה בתור אחת העולות הטובות בהיסטוריה.
