שתיים מנציגות ליגת העל באירופה נפגשו הערב (שבת) כאשר הפועל חולון אירחה את נס ציונה למפגש בין שתי קבוצות שפתחו את העונה בצורה די הפוכה. חולון כרגע נמצאת במקום השני בליגה עם שבעה ניצחונות ושני הפסדים, בדיוק כמו למוליכה מכבי ת"א – בעוד נס ציונה, למרות ניצחון גדול עם הבאזר על אותה מכבי ת"א, עדיין יושבת בחצי התחתון של הטבלה עם שלושה ניצחונות בלבד, לעומת שישה הפסדים. שתי הקבוצות חוזרות לאחר ניצחונות אירופיים באמצע השבוע, כשחולון ניצחה את פריבור בעוד נס ציונה גברה על לבסקי סופיה בבולגריה, במסגרת היורופ קאפ.
רק לאחר שתיים וחצי דקות הצליח סוף סוף קאליף ווייאט להעלות את חולון על הלוח עם שלשה. זה היה האירוע שפתח את הברז כשבפוזשן הבא נס ציונה עלתה גם היא על הלוח, וכעבור כדקה על השעון היא כבר השוותה את המשחק עם דאנק של טל דן במתפרצת לאחר איבוד כדור של פניני. הקבוצות המשיכו להחליף מהלומות, מטאפורית ולפרקים גם פיזית – גיא פניני אף זכה בשלוש זריקות עונשין, אך קלע רק שתיים מהן – את השלישית הוא החטיא, מה שהספיק ליתרון 13:10 אך סידר דאנק נוסף לנס ציונה, דאנק שהתחיל ריצת 9:0 לקראת סוף הרבע. חולון לא נתנה לזה להפוך לבריחה ונלחמה בחזרה, והחטאת שלשה של דקוואן ג'ונס על הבאזר של הרבע היוותה פספוס הזדמנות לרדת להפסקה בפיגור 2 בלבד. בכל מקרה, לאחר רבע אחד, 23:18 לנס ציונה.
יניב סולומון פתח את הרבע הראשון עם שלשה ולאחר מכן חסימה בפוזשן העוקב, אך דקוואן קוק לא הצליח לנצח זאת עם עוד שלשה ובמקום זאת ענה לו שלומי הרוש עם שלשה משלו, שהחזירה את הפיגור לחמש נקודות בלבד. הערב החלש של קוק משלוש המשיך עם עוד שתי החטאות רק ברבע הזה, ובינתיים חולון כבר חזרה לפיגור נקודה אחרי שתי זריקות מוצלחות מהקו של שון ג'ונס. הרבע השני היה הרבה יותר פורה באירועים ונקודות מהראשון, ושלשה של קאליף וויאט עם קצת יותר מחמש וחצי דקות למחצית קבעה יתרון 33:32 לחולון. הקבוצות המשיכו להחליף מיני ריצות, כשחולון כבר עלתה ליתרון 40:34 לאחר סל של פניני שסיכם ריצת 7:0 – נס ציונה נלחמה בחזרה והשוותה, אך לבסוף דאנק ועבירה של דריון אטקינס, סיכמו מחצית ראשונה מעולה של הגארד שהסתיימה ביתרון 45:40 לחולון.
הישארו מעודכנים
סל של גארי בראון ועוד דאנק של דן במתפרצת החזירו את הפיגור של נס ציונה לנקודה בלבד, חולון הגיבה עם אנד-וואן של שמחון אבל בראון שוב הופיע עם שלשה והעלה את נס ציונה חזרה ליתרון. למעשה, מאז הקליעה של שמחון מהקו שהעלתה את חולון ליתרון 4, אף אחת מהקבוצות לא הצליחה לפתוח פער בגודל הזה למשך כל הרבע, שנשאר צמוד, ממש בגדר פינג-פונג בן שני הצדדים. זאת עד שאלישי כדיר חפר מתחת לסל והעלה את נס ציונה ליתרון 65:60, ואטקינס סיים את הרבע האחרון כשטיפס מעל 20 נקודות וצימק את התוצאה ל-65:62 לנס ציונה לקראת עשר הדקות החשובות.
דבר לא הכין את חולון להתרחשויות הרבע האחרון. נס ציונה פתחה את הרבע האחרון עם תשע נקודות רצופות וכבר עלתה ליתרון 12 תוך שתיים וחצי דקות של משחק. שני סלים של חולון בלמו במעט את הנפילה, אך נס ציונה השתלטה מחדש ועם פחות משלוש דקות לסיום, דקוואן קוק הניח עוד כדור בטבעת והעלה את נס ציונה ליתרון של 16 נקודות, שלמעשה סגר את המשחק. רבע אחרון גדול של נס ציונה איפשר לה להשלים שני ניצחונות על שתי קבוצות הצמרת של הליגה, והמשחק הסתיים בתוצאה 88:78 לנס ציונה.
דריון אטקינס הוביל את חולון עם 25 נק' ו-10 ריב'. אצל נס ציונה בלטה השורה הסטטיסטית של טל דן, שקלע 20 נק' וצבר גם 8 ריב' ו-6 אס'.
