מחזור 9 של מוקדמות המונדובאסקט יצא לדרך עם מפגש קריטי מבחינתה של נבחרת ישראל שעד כה ללא ניצחון בסיבוב השני של המוקדמות שממנו יעפילו 3 נבחרות. ישראל ממוקמת במקום ה-5 בבית L עם 3 ניצחונות(מהסיבוב הראשון) ו-5 הפסדים כאשר היא תארח בהיכל איינשטיין את סרביה שממוקמת במקום ה-3 עם 5 נצחונות ו-3 הפסדים. על מנת שישראל תעפיל היא חייבת לנצח משום שחוץ מהמשחק היום נותרו לה רק עוד 3 משחקים שאחד מהם הוא מול סרביה בחוץ לכן על ישראל לנצח גם בבית וגם בחוץ את סרביה על מנת לשמור על סיכוייה להעפיל למונדובאסקט שיערך ב2019 בסין, הפסד היום וישראל בחוץ.
רבע ראשון:24:29
שלשה של דוסון מהפינה בפוזישן הראשון של המשחק, אחלה סיפתח. ישראל בהגנה תקפה מאוד גבוה את הפיק אנד רול עם חילוף תקיף ועל אף יצירת המיס מאץ' ישראל הצליחה לחטוף את הכדורים ככה בפוזישנים של נבחרת סרביה ורצה ל2:7 בשני דקות הראשונות. קטש החליט להפקיד את המשימה הקשה ביותר בהגנה הלוא היא לסגור את ראדוליצה הסרבי הנפלא של ג'יאנגסו דרגונס הסינית, מבחינת סייז נראה כמו החלטה נכונה אך ראדוליצה הוא בעל משחק פוסט מצוין עם עבודת רגליים זריזה ביחס לגבוהו מה שיקשה מאוד על צ'וברביץ' עם הרגליים האיטיות להתמודד איתו ואולי עדיף היה לתת לג'ייק כהן לשמור את ראדוליצה. אכן כך עשה קטש לאחר שהוציא את צ'וברביץ' והעלה את גינת. שלשה ראשונה של סרביה נכנסה ע"י מילוסבג'ביץ' שפתח את הסכר ואחריו קלע גם בירצ'ביץ'. ישראל בהתקפה הלכה המון לצבע בצעד חכם שלה בהתחשב בעובדה שאין הרבה קלעים טבעיים בנבחרת אך מנגד בהגנה הייתה מאוד מסורבלת ואיטית מול ההתקפות המסודרות של הסרבים ולא הצליחו לייצר עצירות הגנתיות. שלשה ענקית של בלאט לאחר מטווח נבא לאחר שנתן אסיסט לשלשה לזוסמן וישראל חזרה ליתרון מה שגרם לג'ורג'ביץ' לקחת טיים אאוט דחוף 20:22 לישראל. ישראל מאז השלשה של זוסמן החלה לנעול את הצבע כנגד השחקנים של סרביה וזה איפשר לה לרוץ גם בהתקפה. 6 אסיסטים לתמיר בלאט ב-9 דקות משחק, ללא ספק האקס פקטור של הנבחרת. סל על הבאזר של מילוסביאביץ' וזה 24:29 לישראל שברבע נפלא התקפית עם 10/13 מהשדה! וכמה דקות מבריקות בהגנה במומנטום חיובי ביותר.
רבע שני:21:14
וואו זלמנסון תפר שלשה! האנרגיות בהגנה נמשכו מסיום הרבע הראשון וישראל השאירה את סרביה על 2 נקודות מפתיחת הרבע במשך 4 דקות. בירצ'ביץ' עם 3 עבירות אישיות ואנחנו רק באמצע הרבע השני ירד לספסל בעקבות העבירה הזו. ישראל נהייתה פזיזה מדי במשחק ההתקפה שלה וניסתה לייצר נק' בפחות מ-7 שניות להתקפה מה שאיפשר לסרביה לחזור למשחק בגדול עם ריצת 10:5 מפתיחת הרבע וקטש מיהר לקחת טיים-אאוט.
הישארו מעודכנים
תוצאת מחצית:45:43 לסרביה בירידה למחצית רבע ראשון חיובי מאוד לישראל אך ברבע השני הסרבים סגרו חזק יותר את הצבע והאחוזים של החבר'ה בכחול לבן ירדו משמעותית מ10/13 ל4/14.
רבע שלישי:15:16
ישראל כבר עם 4 עבירות קבוצתיות לאחר שתיים וחצי דקות אל תוך הרבע. סרביה בריצת 8:4 פתחה פער של 6 וקטש מיהר לקחת טייפ אאוט כי חניכיו לא חזרו עוד מחדר ההלבשה לפי איך שזה נראה. ישראל מאז הטיים אאוט בריצת 2:12, הצבע חזר ללחיים של ישראל שסוף סוף החזירה את הניצוצות מהרבע הראשון, 55:59 לישראל וטיים אאוט של ג'ורג'ביץ'. 60:59 לסרבים לאחר הטיים אאוט של ג'ורג'ביץ' ריצת 5:0 שלהם לאחר הירדמות של הנבחרת שלנו ושלשה אחת גדולה אברמוביץ' על סוף שעון הזריקות. המשימה הכי גדולה של ישראל ברבע האחרון מעבר להיות מאני טיים על קמפיין שלהם הוא לשמור על האנרגיות גבוהות גם בהגנה ולרוץ בהתקפה זה המפתח לניצחון היום.
רבע רביעי:14:24
יופי של פתיחה לאחר סטופ הגנתי שלשה של תמיר בלאט. גיא פניני עם 3/4 מחוץ לקשת ופלוס 7 כשהוא על המגרש כמה שהוא מוסיף לריווח של המשחק עם היכולת שלו לתפור שלשות מחוץ לקשת. לא יאמן גיא פניני פשוט המשיך לתפור שלשות בכל מצב מכל מקום והוא עם 5/6 וואו!. ישראל עברה לשמור 2-3 אזורית על מנת לפתור את בעיית השלשות של סרביה וזה אכן עבד. סרביה בריצת 6:0 כי ישראל מעט השתגעה עם הזריקות מחוץ לקשת לאחר המטווח של פניני. ג'ייק כהן עבירה 5 סיים את חלקו הערב מוקדם מהצפוי, הוא אחד השחקנים הקריטיים של הנבחרת בעיקר בגלל שהוא אייש את המשבצת של הגבוה. 2:27 נותרו לשחק והתוצאה היא שיוויון 74:74. תמיר בלאט עם שלשה מטווח נבא שוב. יואו! בלאט ב-5 שניות לסיום שעון הזריקות פשוט הרים את הכדור לאוויר וזוסמן הגיח משום מקום לאלי-אופ ועבירה וזה אסיסט 9 של תמיר בלאט הערב. סרביה איבדה את הראש ודקה לסיום ההפרש הוא 7 לישראל, 74:81.
תוצאת סיום:74:83 לישראל על סרביה, ניצחון ראשון במסגרת הסיבוב השני של המוקדמות אולי זה האולם והאינטימיות שבו שיצרה את האנרגיות המטורפות שהיו היום על הפרקט אבל זה היה משחק מדהים של הנבחרת וגיא פניני אחד שהתפוצץ ברבע ה-4 עם 4 שלשות, 18 נק' ו+11 כשהוא על הפרקט.
