בעיצומה של ההכנות לעונת 2017-18, ניצבים עשרות קבוצות בדילמה: איזה קוורטרבק (הזורק/המוסר) יהיה הפותח בקבוצות הזקוקות למושיע בתפקיד. להלן מספר שחקנים שאת שמם נשמע הרבה בזמן הקרוב ואף אולי נזכה לראותם במדים חדשים:
קירק קאזינס, 29, וושינגטון רדסקינס 2012-עכשיו:
קאזינס בשנה השנייה ברציפות תוייג על ידי קבוצתו בתגית המועדון, המכריחה אותו לחתום איתם או שתשלח בחירת דראפט לקבוצה שתחתים אותו לפניה. לצערו הרב של קאזינס, שבתחילת הפגרה הראה הרבה עניין לחתום בסן פרנסיסקו, יאלץ לחתום עם הרדסקינס שלפני 3 שנים נתנה לו את ההזדמנות לפתוח ולספסל בהצלחה את רוברט גריפין השלישי. בעונה האחרונה קאזינס היה במקום השלישי ביארדי מסירה עם 4917 יארדים, ומאזן מכובד (אך לא מספיק בכדי לעלות לפלייאוף) של 8-7-1.
ג׳יי קאטלר, 33, שיקגו ברס 2009-עכשיו:
טרם בטוח אם קאטלר מתכוון לנוע בשוק בפגרה השנה, אבל הוא בהחלט אחד השמות היותר מעניינים שצצים בתפקיד. את העונה האחרונה סיים עם 5 משחקים, 221.8 יארדים למשחק, 3.4 סאקים למשחק, ויחס טאצ׳דאון לחטיפה מזעזע של 4 ל5, מספרים מזעזעים שיכלו להיות הרבה יותר גרועים ללא הפציעות שלו באגודל ובכתף. הקבוצות המועדפות: ניו יורק ג׳טס, שיקגו ברס, פרישה. מעבר של קאטלר לניו יורק יאחד מחדש אותו עם הרנינגבק מאט פורטה ששיחק איתו בשיקגו. לאחר השחרור הצפוי של בראנדון מארשל, הרסיבר של קאטלר בדנבר כששיחקו יחד בין 2007 ל2008, ובשיקגו ב2012-2014, ההזדמנות של קאטלר לנחות בניו יורק גדולה יותר. קאטלר הרוויח כ112 מיליון דולר במהלך הקריירה, ולכן, למרות הכל, יהיה מאוד קשה לחתום איתו בכל קבוצה, ולכן גם פרישה היא אופציה.
הישארו מעודכנים
קולין קאפרניק, 29, סן פרנסיסקו פורטיניינרס 2011-2016:
הקוורטרבק הפותח בסופרבול 47, הקוורטרבק שדקר שיאי ריצה מרשימים מאז תקופת מייקל ויק באטלנטה, הוא גם הסיפור העצוב של המועדון שהצליח להשמיד כמעט כל נקודה חיובית שהייתה להם לפני 4 עונות: קולין קאפרניק, למרות השיחה החיובית עם המאמן החדש קייל שנהאן והמנאג׳ר החדש ג׳ון לינץ׳, נאלץ להפרד מהמועדון שבו זרח כאשר ג׳ים הארבו גילה בו ניצוץ של פוטנציאל בהובלת ההתקפה של הניינרס. מאז שהארבו פוטר, המועדון אפל, וכך גם קאפרניק. במהלך עונת 2016-17, קאפרניק השלים 59.2% מהמסירות ל2241 יארדים בסה״כ ל11 משחקים בהם פתח . אך הנתונים הפחות מרשימים הם 9 איבודי כדור (כמעט בכל משחק – איבוד), 36 סאקים, ומאזן 1-10 באותם משחקים. יחד עם הסטטיסטיקות הנוראיות, קאפרניק של מחוץ למשחק התבטא באופן בולט בעניינים פוליטים. הוא החל את זרם השחקנים שכורעים ברך בהמנון ארה״ב לפני המשחק, ואף התבטא בצורה מחריפה על הדיקטטור פידל קאסטרו בשבוע פטירתו שבמקרה היה לפני משחקו במיאמי שבפלורידה, שבה אחוז מהגרי קובה הגדול ביותר בארה״ב. כרגע אין לקאפרניק אף לא קבוצה אחת המעוניינת בו, ובכדי למצוא מקום בו יוכל לחתום, עליו גם להתפשר ולהבין שאת תפקיד הפותח כנראה יצטרך לעבוד קשה בשביל להחזיר. לכן, אם יירצה לחזור להיות מה שהיה בעונת 2013-14, עדיף לו לחתום חוזה של שחקן חילוף ולהיבנות לקראת ההמשך.
טוני רומו, 36, דאלאס קאובויס 2004-2016:
הסוס התשוש והזקן, רומו, התמודד במהלך השנה עם הדבר הקשה ביותר ששחקן יכול לאחל לעצמו במהלך עונה שמתחילה עם פציעה. במהלך הקריירה הגדושה של רומו בעלת הפציעות הממרמרות והמהלכים המרוטשים, רומו ראה לא מעט זרקורי אור שנתנו לו להיות הפותח זה 10 שנים עם הקבוצה של אמריקה (דאלאס). במשך אותם 10 עונות בהם פתח רומו, שנחתם מחוץ לדראפט 2004, לא היה אדם טוב מספיק בכדי לכפר על פציעותיו. דאלאס היו במאזן 78-49 כאשר רומו פתח, ו10-23 בלעדיו. כל זה קרה לפני כניסתו של זוכה פרס ״רוקי (שחקן שנה ראשונה) השנה 2016״, דאק פרסקוט. דאק, שבכלל נבחר שביעי מבין השחקנים בתפקידו השנה, תפס שליטה בקבוצה כאשר רומו נפצע במהלך מוקדמות העונה, והביא עונת שיא למועדון היוקרתי של ג׳רי ג׳ונס: מאזן 13-3 הכולל מקום ראשון בחלוקת הNFC. רומו נאלץ להפוך במהלך העונה לשחקן המחליף של מי שרק השנה נכנס לנעליים של המקצוענים, הספסל מעולם לא התחמם כל כך מרומו מתיישב עליו. רומו השנה יעשה צעד גדול בקריירה הגדושה והמאכזבת מעט (בלי אליפויות כלל), וינוע בשוק החופשי לחפש קבוצה חזקה שקוורטרבק זה הדבר היחיד שחסר להם וכמובן שתוכל לסמוך עליו שיביאה להשיגים. הקבוצות המועדפות: דנבר ברונקוס, יוסטון טקסנס, קנסס סיטי צ׳יפס.
טיירוד טיילור, 27, באפלו בילס 2015-עכשיו:
רקס רייאן, מאמן הבילס בדימוס שפוטר השנה, בחר בטיילור להיות השחקן הפותח בעונה שעברה. למרות הביקורות הרעות האינסופיות על רייאן, פיתח שחקן מעניין מאוד היוצר דילמה קשה למאמן החדש (מאמן ההגנה של קרוליינה בשנה שעברה), שון מקדרמוט. טיילור הוא שחקן שלא מבצע הרבה טעויות בזריקה, במהלך 16 משחקים בעונה האחרונה רק 6 חטיפות, פחות מהMVP מאט רייאן. אבל טיירוד לא מוביל את ההתקפה במרבית הדרייבים, את נוכחותו ניתן לראות הרבה על המגרש, כי גם כאשר אין לו למי לזרוק בעיקר כאשר סאמי וואטקינס, הרסיבר המוביל של הקבוצה, פצוע למרבית העונה. בשל הלחץ הניתן עליו במהלך ההתקפה, טיילור מהיר מספיק בכדי להתחמק מהשחקנים הרודפים אחריו. נתון זה הפך אותו למקום ראשון בליגה ביארדי ריצה בעמדתו עם 580 יארדים. הבילס בימים האחרונים נראים מאוד מעוניינים למצוא חילוף נחמד בשבילו, ויכול להיות שישיגו את הקוורטרבק הבא בדראפט הקרוב. אז מי מעוניין בטיירוד? סן פרנסיסקו, ניו יורק ג׳טס, וקליבלנד בראונס נמנים בראש המעוניינים המתרבים מיום ליום. אם טיילור רוצה קבוצה שתעזור לו להראות כמו שחקן איכותי כפי שעשה עד עכשיו בבאפלו, יצטרך למצוא קבוצה עם אופציות רבים בתפקידי התופסים. רגלי טיירוד הצעירים ימשיכו לנוע בקלילות, אבל זריקותיו וביטחונו לא יתממשו מבלי שיהיה קבוצת תופסים שתהיה קשובה ונאמנה לזריקותיו. אישית אשמח מאוד אם יחתום ביוסטון, קיים להם קו התקפה לא פחות משמעותי מבאפלו, והרבה יותר אופציות בעמדת הרסיברים. דווקא בניגוד לציפיות, הבאפלו בילס שומרים עליו נכון לעכשיו וייתכן שאפשר לומר לו מזל טוב על מציאת קבוצה ויציאתו מהרשימה הזו אבל קודם כל שיתקע שם יתד.
בשבועות הקרובים, קבוצות המחפשות קוורטרבק שיוכל להתאים לסטייל קבוצתם יתחילו לסקר ולדרג את מירב האופציות האפשריות, הן בשוק החופשי והן בדראפט הקרב ובא. האם קבוצה תעדיף שחקן מנוסה שמתקשה למצוא קבוצת המשך? או שמא תעדיף כישרון בוסר שיילבש מדי קבוצה מקצועית לראשונה השנה? כל זאת נדע במהלך הפגרה.
