רפאל נדאל היה אמור לשחק בחצי הגמר מול נולה לקרב על המקום בגמר ואולי נקמה של המדורג חמישי בעולם על ההדחה ברבע הגמר בשנה שעברה. בלו"ז המקורי, ללא דחיות הגשם מאתמול שגרמו לדחיה של משחקים רבים, היה אמור המשחק ליפול בעוד שלושה ימים, בשלישי ליוני, בציון יום הולדתו ה-30 של השור מספרד. אבל רצה הגורל ושורש כף היד הוא שורש הבעיה כשנדאל הודיע לעולם על פרישה מוקדמת מהטורניר עוד בטרם השתתף בסיבוב השלישי.
תוך שכך, נפתח מקום עוד יותר ריאלי לשני מתמודדים על הכתר של טורניר החימר הגדול ביותר בעולם הטניס. אחד מהם הוא סטאן ואוורינקה, אלוף השנה שעברה, והשני הוא אנדי מארי, החווה שנה נהדרת גם בתחום החימר. אחרי שהראשון פגש בדרך יריבים צרפתים ועקשים, עכשיו זהו תורו של מארי לפגוש את הצרפתי היחיד שעוד נותר בתחרות.
רישאר גאסקה הוא צרפתי גאה בן 29 המתגורר בשוויץ. המדורג 12 בעולם מכיר טוב את המגרש הביתי שלו. הוא זכה עוד בטורניר הנערים, וכן זכה בטורניר הבוגרים לזוגות מעורבים ב-2004. דירוג השיא שלו היה ב-2007, אז דורג במקום השביעי אחרי שהעפיל עד לחצי גמר גראנד סלאם בווימבלדון, בפעם היחידה בקריירה שהגיע למעמד כזה. את מארי פגש 10 פעמים, מתוכם ניצח שלוש ונכנע 7 פעמים. גאסקה הוא הצרפתי האחרון שנותר בתחרות, מבין 16 שפתחו אותו. הוא אמור להוות סוג של אתגר למארי, שירצה להימנע ממשחק ארוך אחרי חמשת המערכות המתישות בסיבוב הקודם. כולם מודים לגשמים של יום שני שנתנו להם לחדש את הבטריות לקראת המאבק ההולך ומתקדם בצעדי ענק אל עבר גמר שיחול עוד ימים אחדים. אם הכל יסתדר כמו שצריך, יעבור מארי גם את המשוכה הזו בדרך לחצי גמר בלתי נמנע, ככל הנראה, עם סטאן ואוורינקה.
הישארו מעודכנים
בואו נבחן את הדברים מנקודת מבט מעט רחוקה וכללית יותר. מארי מדורג שני בעולם וכן בתחרות. אך אף על פי שסקוטי בן ה-29 כבר ניצח לאחרונה את ג'וקו בגמר טורניר רומא, גם כן על משטח חימר, נראה כי מבין השניים מי שיכול לתת פייט אמיתי לנולה הוא דווקא אלוף השנה שעברה, שניצח את הסרבי בגמר הרולאן גארוס כדי לזכות בתואר גראנד סלאם שני בקריירה. מבין שניהם, ואוורינקה הוא שחקן עם יותר חכמת משחק ויכולת במגרש החימר, על אף נפילות מתח ולעתים חוסר ריכוז מנטלי, וכן החסון מבין השניים. לעמוד מול נולה זה לא קל בשום סיטואציה, ובטח שלא על שום מגרש. בעיקר בזכות הדרייב שמוביל את הסרבי המדורג מספר 1 בעולם לשאוף לזכות בגביע הגראנד סלאם האחרון שעדיין אין לו בארון. תחושה זו מתעצמת כששני האסים של התחרות והענף נמצאים כבר בחוץ (גם פדרר פרש עוד טרם החל הטורניר). לואוורינקה קיימת העצמה הפיזית להתמודד עם ג'וקוביץ', והוא יכול לעמוד בקרב איתנים של 5 מערכות מתישות, מהבחינה הזו, מול נולה.
קשה לחזות מי יהיה אלוף הטורניר השנה. יתכן מאוד שזה יהיה שם חדש שחרוט על הגביע בן ה-91 (אם סופרים מהרגע שהתחרות נפתחה לשחקנים מחוץ לצרפת). גם אם אמרנו את זה, עדיין לא גילינו מי צפוי להיות אותו זוכה חדש ומסתורי. מה שכן, אלא אם תהינה הפתעות, יהיה זה חצי גמר מרתק במיוחד שיציג את המדורג 2 בעולם מארי מול השלישי בטורניר ואוורינקה.
